序曲：一位老者（第2/3頁）
“您想來點兒什麽，老先生？”提卡一邊詢問這個陌生人，一邊和歐提克交換不安的眼色：難道這家夥是追尋者的間諜？
“啊！”老人眨了眨眼，“你們開張了嗎？”
“這個嘛……”提卡有些遲疑。
“當然當然！”歐提克臉上堆滿了笑容，“快進來吧！老先生。提卡，還不快給我們的客人找把椅子，他爬了這麽高之後一定很累了。”
“爬高？”老人抓抓頭，看了看四周，最後目光落到腳下的地板上，“哦！是啊！好多好多樓梯……”他步履蹣跚地走了進來，開玩笑似的對著提卡揮了揮手杖。“你忙你的！姑娘，我自己可以找到座位的。”
提卡聳聳肩，抓起掃把繼續掃地，但目光仍然緊盯著這位老人。
老人站在整個旅店的正中央，打量著四周，像是要確認屋裏每張桌椅的位置。旅店的大廳非常大，形狀有點像豌豆莢，環繞在老樹周圍，地板和天花板則由較小的枝丫支撐著。老人似乎對角落的火爐特別感興趣。火爐是大廳中唯一的石制擺設，明顯出自矮人工匠之手，似乎是刻意為了要讓整個火爐和老樹合為一體而精心制作出來的，順著枝頭蜿蜒而上。從高山運下來的木柴和松枝一捆捆地堆放在火爐旁的一個箱子裏——索拉斯沒有一個居民會想把自己所居住的大樹拿來當作燃料。廚房外面有條便道，但卻是個四十英尺高的陡坡，歐提克的顧客多半認為這樣的設計不方便，看來老人也這麽認為。
老人嘴裏喃喃自語，看著大廳的各個角落。接著，讓提卡驚訝的事發生了。老人竟然丟下手杖，卷起袖子，開始重新排起整個大廳的擺設！
提卡把手邊的工作停了下來，倚著掃帚說：“您在做什麽啊？那張桌子一向都放在那邊的！”
原先有一張長而窄的桌子放在大廳中央，老人把它一路拖到了緊靠著大樹樹幹、正對火爐的地方，接著他後退幾步，欣賞自己的傑作。
“就是這樣！”他喃喃說道，“應該要更靠近火爐才對。現在再拿兩把椅子來，這裏得放六張才夠。”
提卡回過頭來看著歐提克，他似乎正要開口抗議，但就在此刻，廚房火光一閃，傳來大廚的驚叫聲——顯然廚房裏的油漬又著火了。歐提克只好飛快地跑向廚房。
他跑過提卡身邊時說：“他人看起來不壞，只要他的要求別太過分，就隨他去吧。也許他是打算要開個派對什麽的。”
提卡嘆了口氣，依著老人的指示把兩把椅子搬到指定的位置擺好。
“現在，”老人機警地四處察看，“再搬兩把椅子——請注意，是比較舒服的那種——放到這裏來，靠近火爐的位置，就是在這個背陰的角落裏。”
“這地方根本不背陰！”提卡抗議道，“這地方正對著太陽！”
“啊！”老人眯起眼，“但是今晚這裏就背陰了呀！不是嗎？當火爐點起來的時候……”
“大……大概吧！”提卡吞吞吐吐地答道。
“乖女孩，把椅子拿過來。我要在這裏擺一把椅子，就擺在這兒。”老人指著火爐前的一個位置，“是給我自己的。”
“老先生，您是打算辦一場派對嗎？”提卡一邊把旅店裏最舒服、最合適的椅子搬過來，一邊問道。
“派對？”這個說法對老人來說似乎相當新鮮，他笑道，“也對！女孩。這將是場克萊恩自大災變以來前所未有的派對！要好好準備哦！提卡·維蘭。”
他拍了拍她的肩膀，撫弄了一下她的頭發，接著轉過身，一把老骨頭嘎吱作響地坐了下來。
“一杯麥酒。”他點了飲料。
提卡倒了杯麥酒給他。她直到給他倒完酒開始掃地之後，才赫然想起——這老人怎麽會知道她的名字？
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在古典神話中，英雄的旅程中總是會有較為年長的長者，可能是導師或是先知，他們能夠讓一切開始運轉。這位老先生背後的傳統恐怕可追溯至柏拉圖之前。——西克曼
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在“專家級龍與地下城”的系統中，旅店是一切開始的地方。到了後來，“你正坐在一家旅店中”這樣的描述，已經成了遊戲開始的陳詞濫調。——西克曼
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克萊恩的歷史當時已經設定到了三千年之前的故事。這多半是由於我們在1983年，於馬凱特（Marquette）大學所參加的一場有關托爾金的學術研討會中所學到的課程。當亞拉岡（Aragon）在《魔戒現身》（The Fellowship of the Ring）一書中告訴哈比人（hobbits）有關貝倫和露西安的故事時，我們對於整個世界的歷史有了一種深邃的感覺，仿佛是透過迷霧觀看遠處山丘上的一座城堡。這就是時間所給予我們因距離所造成的真實感。這能夠讓讀者覺得這些人物真的來自於某個有根源的世界。——西克曼