第1卷 01

她可以聽見身後的聲音，那是爪子在森林裏的落葉上搔爬的聲音。提卡渾身的肌肉緊繃，但試著假裝沒聽見，好引誘對方毫無防備地靠近。她穩穩地握住劍柄，心臟劇烈地跳動著。腳步聲越來越近，她可以清楚地聽見沉重的呼吸聲。接著，一只爪子放上她的肩頭！提卡立刻轉過身，揮劍砍去……杯盤落地，發出碎裂的聲音。

德絲拉警覺狀況不對，尖叫著往後躲。坐在吧台旁的客人大笑起來。提卡知道自己的臉一定紅得和她的頭發一樣。她的心撲通撲通地跳，雙手不受控制地顫抖著。

“德絲拉，”她冷冷地說，“看看你是什麽德行，跟溪谷矮人差不了多少。也許你和汪汪交換一下工作會比較好，你去倒垃圾，我讓他來跑堂好了！”

德絲拉原先正跪在地上，撿拾那些漂浮在一攤啤酒上的餐具碎片，這時她擡起頭來說：“也許我是該這麽做！”女侍哭了起來，再度把手中的碎片丟回地上。“長槍之戰的女英雄提卡·馬哲理，你自己來跑堂吧……還是你現在太高貴了，不屑做這種事？”

德絲拉用譴責的目光憤憤地瞪了提卡一眼，把地上的碎片踢開，像一陣風似的沖到旅店外。

當大門被轟的一聲撞開的時候，它重重地撞上門框，提卡腦海中浮現出木頭上的刮傷，皺起眉頭。尖酸刻薄的言辭浮上嘴邊，但她知道自己會為所說的話後悔，便硬生生地將它們吞了回去。

大門就這樣敞開著，讓夕陽的余暉照進旅店中。落日的橘紅色光芒照在擦得發亮的吧台上，同時也在玻璃器皿上閃閃發光，甚至在地上的那攤啤酒裏也映射出光芒來。這光芒像是愛人的手一樣輕撫著提卡的火紅鬈發，美麗的景象讓許多客人都止住笑容，愣愣地看著眼前的美景佳人。

這些提卡都沒注意到。她現在正為自己的暴躁而感到悔恨不已。她往窗戶外看去，正好看見德絲拉用圍裙擦拭著眼角。一個客人走進旅店，順手將大門關上。夕陽的余暉消失了，讓旅店再度陷入帶著涼意的陰暗裏。

提卡揉揉眼睛。我到底變成了什麽樣的怪物？她悔恨交加地質問自己。那畢竟不是德絲拉的錯，是自己內心的感覺在作怪！我幾乎希望現在還有龍人可以砍殺。至少我知道我害怕的是什麽，至少我可以用雙手和它們作戰！我要怎麽對抗我甚至不確定的東西？

點菜、要酒的聲音打斷了她的思緒。笑聲重新響起，在最後歸宿旅店裏回響著。

這就是我從戰場回來所追求的。提卡抽噎著用抹布擦擦鼻子。這就是我的家。這些人就像夕陽一樣溫暖又和善。我的四周都是可愛的聲音——笑聲、友善的招呼、狗舔東西的聲音……

舔東西的狗？提卡呻吟著從吧台後方跑出來。

“汪汪！”她無助地看著溪谷矮人，口中大喊著他的名字。

“酒酒打翻，汪汪擦幹幹。”他看著她，高興地用手在嘴上抹來抹去。

幾個老客人笑了起來，但是有幾個新來的、剛到這家旅店的客人用厭惡的眼神看著溪谷矮人。

“用這條抹布擦！”提卡一邊虛弱地對著客人露出抱歉的笑容，一邊用嘴角擠出回答來。她把抹布丟出去，汪汪一把接住。但他只是拿著抹布，用疑惑的表情瞪著它。

“汪汪要布布幹嗎？”

“擦幹打翻的酒！”提卡斥責道，並試圖用長裙把他給遮起來，不要讓客人看見，可惜似乎不太成功。

“哦！汪汪不要，”汪汪認真地說，“汪汪不要把好布布弄臟。”他把那塊布還給提卡，又趴在地板上，開始舔著現在已經混進泥巴的啤酒。

提卡臉燙得快要燒起來，她一把抓住汪汪的領口，把他提起來，左右搖著他。“用抹布！”她氣憤地壓低聲音說，“客人們都被你搞得吃不下飯了！你把地擦幹凈之後，我要你去把壁爐旁邊的那張大桌子清幹凈。我在等一些朋友——”提卡停了下來。

汪汪睜大眼睛看著她，試圖聽懂這些復雜的命令。以溪谷矮人的標準來看，他算是個少見的天才。他才到這裏三個禮拜，提卡就可以教他數到三（很少有溪谷矮人數數能夠超過二，更別提三了），而且也終於把他身上的臭味給弄掉了。他新學到的本事和幹凈的外表，可以讓他在溪谷矮人的國度中稱霸，但是汪汪並沒有這樣的野心。他知道沒有國王可以過得像他一樣——“擦幹凈”灑掉的啤酒（如果他的動作夠快），還有把垃圾“拿出去”，這些好差事都只有他能做。但是汪汪的天賦畢竟有限，提卡現在的要求就太高了。

“我在等朋友，所以——”她準備從頭再說一遍，最後還是放棄了。“哦，算了吧。把這裏擦幹凈就好——給我用抹布，”她認真地補上一句，“然後再來問我接下來要做什麽。”