第十五章

黃金水道

蓋特的“瑪爾塔”號商船再一次成為了柯默一行的座舟，不過這一次乘客卻是多了許多，在柯默苦口婆心和熱情感召下，伊芙一行人終於同意先行跟隨柯默一行人返回高加索，在高加索逗留一段時間，看看高加索的風景，再行作出何去何從的決定，好在加泰尼亞河航道問題已經圓滿解決，加泰尼亞河中上遊地區到高加索的水路通航權已經掌握在手中，從高加索前往盧森堡以及更上遊的地區都將變成通途，往日需要一個多月的陸路繞行現在只需要三五日便可直抵目的地，這倒也讓一直猶疑不決的伊芙終於拿定了主意。

在柯默離開盧森堡之前，和水母一族商定的第一年三十艘中型船只和二十艘大型船只通航權便已經被柯默賣掉了一半，來自盧森堡的船主們獲得了其中八艘，而盧森堡之外的加泰尼亞河上遊諸國和城市的船主商人們則獲得了十艘通航權，再加上已經承諾給了馬克希姆、托馬斯以及竇綠苔的十一艘，外加蓋特這艘“瑪爾塔”號雙桅帆船，留給高加索的商人和船主們的通航權就只有二十艘了，而且大多是中型船只的通航權，僅有三艘大型船只的通航權。不過柯默並不在意，眼下巴霍蒙和馬特丹雖然都已經開港，但事實上高加索本土涉及航運的商人們並不多，有二十艘船只通航權已經綽綽有余了，這還是柯默考慮到這條航線一旦開通之後高加索後期航運業可能面臨大發展機遇這種情況下的情況。

在馬克希姆以羅森堡大公國官方名義為柯默一行人舉辦了一場慶祝酒會後，柯默一行人終於能夠心滿意足的乘船踏上了歸程，而這一次返回可以不再需要經過漫長的陸路跋涉，少了許多顛簸之苦，從盧森堡港出發，順水而下，如果航程順利，五天之後他們就可以在高加索的巴霍蒙登陸上岸了。

“瑪爾塔”號成為了這一次破冰之旅的見證者，而作為船主兼商人的蓋特，他的頭腦無疑是令人欽佩的，在柯默忙於和來自四面八方的商人船主們商談航運權的價格時，他已經在忙碌著大肆購買糧食囤積，準備為與高加索進行交易做著準備了。誰都清楚加泰尼亞河航道一旦開通，高加索這個巨大的市場必將向整個加泰尼亞河中上遊敞開，兩地之間的糧食和各種生活物資巨大差價如果能夠搶先拔得頭籌，那等待自己的將是一個天文數字的暴利。

當柯默一行搭乘這艘“瑪爾塔”號從盧森堡港出發時，滿載的糧食、酒類已經將這艘商船的吃水線壓得距離警戒線不足十公分了，留給柯默一行人的船艙只剩下可憐的兩間，連蓋特自己都沒有給自己留下艙室，他寧肯和那些興致勃勃的水手們一起睡在同樣堆滿了貨物的船頭，也不願意貪圖這一時享受而少賺了錢。商船被壓得如此以致於柯默十分懷疑這艘船的安全性，要知道船上可還有好幾位不會水的女性，一旦船負載過重沉沒，那這趟成功之旅就變成悲途之旅了。好說歹說蓋特終於還是在船兩側加添了一些浮遊木圈，這是增加浮力的一種輔助設施，只是會影響船行速度，好在這一趟並不趕速度，倒也無虞。

瑪爾塔號平穩在水面向下漂行，加泰尼亞河水量豐沛，流速較快，但是貫通了蒼之大陸整個中部的大河河面卻是相當寬敞，水流也是十分平穩均勻，實在是一條理想中的黃金水道。來自地中洋上的溫暖海風終年沿著河口溯流而上，一直深入到加泰尼亞河上遊的尼布甲地區，給這個大河沿岸地區帶來豐富的降水，滋潤著兩岸大地，也使得加泰尼亞河的水量終年保持穩定，並無一般河流的豐枯水季節的限制，順水逆風，順風逆水，正是這截然相反的兩股天然力量讓加泰尼亞河一直是商人和船主們夢寐以求的天生水道。只可惜這條水道一直只能局限於加泰尼亞河中上遊，水母人的霸道和野蠻將加泰尼亞河中下遊變成了一潭死水，雖然中上遊航運異常發達，但是處於下遊地段的高加索卻是始終無法享受到中上遊繁榮帶來的好處。

雙桅帆船的船帆已經緊緊裹了起來，除非需要緊急停船，否則在這種平穩水流推動下，根本不需要船員們多操多少心，唯有舵手注意觀察著河面就足夠了，事實上現在還未正式通航之前，河面上根本就沒有什麽船只，水母人的木筏一般都很少越過加泰尼亞河，所以絕大多數時間裏舵手一樣是無所事事。

和煦的陽光灑落在船面上，曬得人昏昏欲睡，中午時分的河風也降低了不少，拂面而來感覺讓人精神也真做了不少，柯默斜靠在糧食包上，仰望藍天白雲，口中蘆葦莖幹帶來絲絲甜意，一連串的畫面從他腦海中掠過，此時的心情也就像口中的蘆葦莖幹一樣甜絲絲的，說不出的愉悅。大沼澤區的蘆葦多達三百多種，這種甜蘆葦據說是最重要的一種，不但莖幹榨出的汁液經過熬煉後可以產出蘆葦糖，而且莖幹還可以用作編制水母人最喜歡的草編織品。