第二章 落日樓頭

霏霏細雨止時，拓拔野終於趕上了那魯將軍的偵兵部隊。雨師妾的妖燒芳香尚縈繞在他鼻息，但他卻不敢分心思念，凝神聚意，禦風穿行，遠遠地緊隨其後，生怕驚動了耳目警覺的偵兵。

火族偵兵連夜行軍，馬不停蹄，直到翌日淩晨，才在某山谷河邊稍作休息。飲馬歇息之後，又匆匆上路。這次便不再絲毫停歇。

拓拔野乘著天色黑暗，火族探兵迤邐蛇行之時，突然追上最末一名探子兵，將其擊昏，然後迅速換上他的帽服，策馬追上前行部隊。那龍馬對拓拔野珊瑚笛內散逸出的氣息頗為驚懼，不敢嘶鳴反抗，服貼疾行。

那偵兵的衣帽甚是獨特，幾將整個臉面全部罩住，只露出雙眼與鼻孔，蓋為偵察之時防止被人認出。拜之所賜，拓拔野穿上這衣帽之後，其他偵兵卻也辨別不出。有人招呼，他便點頭含糊回答。一路之上，眾人匆忙趕路，竟沒露出絲毫馬跡。

第二日接近晌午時，偵兵已經越過火木兩族的邊界，回到火族領土之內。越過那巨大的石碑之後，眾人似乎都松了一口氣。令官揮旗示意慢行，拓拔野心中卻是焦急難耐，恨不得立時插翅飛到那鳳尾城中。眾人緩行一陣，在馬上吃了乾糧，喝了些水，這才重新策馬疾行。

到了下午，眾偵兵終於奔到了官道之上，道路平坦，奔馳越快。兩旁山丘漸少，沃野千裏，村莊星羅棋布，人跡越見稠密。

微風吹來，麥浪稻香，道旁楊樹沙沙作響，白絮紛揚。拓拔野久未見著這等平和美麗的田園景象，心中緊張牽掛之意稍稍放松。

突然背後叱喝之聲大作，蹄聲密集。一聲怪異至極的號角破空奏響，有人喝道：“讓開讓開！”回頭望去，卻是一隊百余人的騎兵急速奔來。人人紅衣紫帽，座下怪獸盡是烈焰麒鱗，瞪目嘶吼，四蹄如飛。最前一人扛著長旗，“火正”二字鮮紅跳躍，直欲迎風怒舞。

偵兵連忙朝兩旁辟易，躲避甚急，一個探子勒不住龍馬，“哎呀”一聲大叫，被拋下馬背，壓倒了田裏的一片稻子。

那群麒麟騎兵哈哈大笑，熱浪狂風也似地襲卷而過。瞬息之間，拓拔野感受到一股極為淩厲威霸的真氣迫面而來。受那真氣所激，他經脈內的護體真氣也突然綻爆。忽然想到眼下的身份，立時聚意丹田，將真氣盡數收斂。

只見一個紅袍男子擦肩飛馳而過，“咦”了一聲，轉頭朝他瞥來，目中精光大盛。

那威霸的真氣赫然便是從他身上散發出來，想來也是感應到拓拔野身上的真氣，頗為起疑。拓拔野心下一凜，故意裝做畏懼猥瑣之態，那男子微微皺眉，又瞥了他一眼，回身疾馳。右袍紮在腰間，空空蕩蕩，竟是獨臂人。

麒麟騎兵狂飆也似的從夾道中呼嘯而過，刹那間已經遙遙遠去，只剩下漫天煙塵，滾滾散布。

待得他們不見蹤影，眾探子兵這才重新聚攏，策馬疾行。拓拔野旁邊的一個探子似乎憤憤不平，咕噥道：“辣他奶奶的，火正兵便這般了不起嗎？每次都得給你讓行。”

拓拔野含糊道：“辣他奶奶的，忒小看咱們了。那個獨臂人是誰？”

那探子訝異地瞪了他一眼，道：“辣他奶奶的，你是鄉下來的？火正仙吳回你也認不得嗎？”

拓拔野笑道：“原來是他。”但心裏依舊不明白他是誰，直罵辣他奶奶的。

正說話間，身後蹄聲密集，又有數百騎風馳電掣地追將上來。回頭望去，俱是蒙面勁裝，與他們裝扮並無二致，想來也是火族偵兵。果不其然，雙方似是頗為熟稔，相互招呼。那為首的一名紅衣銀帶漢子呼喝聲中，縱馬奔到魯將軍旁，並肩疾行。

拓拔野凝神傾聽片刻，陸陸續續聽得前因後果。原來這後來的紅衣漢子姓千，也是火族偵兵將軍之一，與魯將軍是頗有交情的老友。此次火族聖杯失竊之後，族中大亂，赤炎城長老會盛怒之下，竟將火神祝融囚禁，並限期尋回聖杯。自昨日聽聞烈侯爺在鳳尾城郊尋得空桑轉世之後，大長老烈碧光晟便火速下令十三路偵兵趕至鳳尾城候命。除了魯將軍部之外，已有數千精銳偵兵四面八方趕赴而去。

又聽魯將軍提到那獨臂人吳回，拓拔野心下一凜，更是凝神聆聽。原來那吳回乃是火神祝融之弟，也是族內僅次於祝融的神職高官火正仙，排名火族七仙之首，所率火正兵，專司神職兵事，護衛神器、降伏聖獸等等。那吳回沉默寡言，但對部下卻頗為驕縱，是以那魯將軍與千將軍都對他頗為不滿。

到得鳳尾城外時，太陽已經西斜大半。山谷環合，碧樹如雲。那火紅色的城墻掩映在護城河邊的密林之中，護城河青水如帶，環繞不絕。吊橋高懸，城門緊閉。城樓上彩旗獵獵，鼓舞招展。