第四章（第2/4頁）

城裏擠滿了商人、士兵、達官貴族，每個人都行色匆匆。過了幾分鐘後，索爾終於意識到城裏似乎正在發生什麽重要的事，他緩步慢行，發現每一處都被精心布置過，排放了許多座椅，還架起了一個聖壇，看起來像在準備一場婚禮。

索爾看到遠處有一條騎射跑道，長長的泥土路以繩索做分隔，他的心興奮地抖了一下。另一個場地上，有士兵們拿著長矛做遠距離擲射，而在另一個場地上則有弓箭手瞄準草堆在射箭，到處都在進行著遊戲與競賽。除此之外，詩琴、長笛與鐃鈸的樂聲不斷，成群的音樂家到處走動，人們還準備了大桶大桶的酒與豐盛的食物，所見之處皆是已擺設妥當的宴會桌。看樣子，他來得正是時候，剛好趕上參加一場盛大的慶祝活動。

盡管一切是如此令人目眩神迷，索爾仍然急於尋找預備隊的蹤影。他已經遲到了，得趕快找到他們表明來意才行。

此時，一個上了年紀、工作服上沾有血跡、看起來像是名屠夫的人，匆忙地從他面前走過，他急忙走上前去。事實上，這裏的每一個人都行色匆匆。

“先生，請等一下。”索爾捉住他的手臂。

那人露出輕蔑的神色看著索爾。

“什麽事，小子？”

“我正在找皇家預備隊，你知道他們在哪兒嗎？”

“我看起來像張地圖嗎？”男人嘶吼後快步離去。

索爾被他的無禮嚇了一跳。

他馬上尋找下一個詢問對象，這次是一個坐在長桌旁搓揉鮮花的女人。這張長桌旁坐了好幾個正在努力工作的女人，索爾心想，她們之中總會有一個知道吧。

“不好意思，女士們，”他開口：“你們知不知道皇家護衛的訓練場在哪兒？”

她們面面相視咯咯地笑，其中幾個看起來只比紹爾大幾歲。

當中年紀最大的女人轉過頭來看著他。

“你找錯地方了，”她說：“我們這裏正在忙著準備慶典的事。”

“但是聽說預備隊是在王城裏受訓的啊！”索爾十分困惑。

女人們又咯咯地笑了起來，年紀最大的女人將手放在嘴唇上搖著頭。

“你大概是第一次來王城吧？你知道這裏有多大嗎？”

其他女人又笑了，索爾漲紅了臉，決定趕快離開，因為他不喜歡被取笑。

眼前有十幾條街，條條曲折蜿蜒像蜘蛛網一般上天下地，以石墻隔開的入口至少有十幾處。王城的規模與範圍實在是太不可思議了，他擔心就算找上好幾天也找不著預備隊。

這時他突然靈光一現：士兵們總不會不知道他的同僚們在哪裏受訓吧？雖然主動接近皇家軍人讓他感到緊張，他還是硬著頭皮走上前去。

他朝一個離他最近、站在石墻入口處站崗的衛兵走過去，心裏祈禱千萬不要被他抓起來往外丟。只見那名衛兵站得直挺挺地，直視著前方。

“我想知道皇家預備隊在哪兒。”索爾用他自認為最勇敢的聲音發問。

衛兵目不斜視不予理會。

“我說，我想知道皇家預備隊在哪兒！”索爾放大音量又說了一遍，希望這次衛兵能聽見。

過了幾秒鐘後，衛兵冷笑著看著他。

“你可以告訴我他們在哪兒嗎？”索爾趁勢追擊。

“你找他們有什麽事？”

“有很重要的事。”索爾催促道，希望衛兵不要再問下去。

衛兵重新直視前方不再理會他。索爾感到十分失望，心想他也許永遠得不到答案。

在過了不知道多久之後，衛兵總算開腔了：“穿過東門往北走，一直走到底，在第三道大門左轉，遇到叉路走右線，遇到下一個叉路再走右線，穿過第二個石拱門，他們就在哪裏面。但是我告訴你，你這是在浪費自己的時候，他們是不歡迎訪客的。”

索爾已經聽到他需要聽到的所有內容了。他毫不停留地轉身按照對方的指示跑了起來，他在腦海裏重復著對方的指示，試圖把它們記下來。他留意到此時已日上三竿，只有在心中祈禱在他到的時候不要為時已晚。

*

索爾在王城鑲有貝殼邊的光潔馬路上不停地跑著。他遵照衛兵的指示前進，只希望自己沒有被耍。來到城墻邊，他看見一排大門，於是走出第三個大門向左轉。穿過大門找到叉路後，繼續跑過一條又一條的街，方向卻與人潮恰恰相反。只見成千上萬的人民不斷地湧入，人數每分每秒都在增加。他沿路不斷與精心打扮的詩琴手、雜耍師、小醜、及各式各樣的表演者摩肩擦踵而過。

索爾暗自發誓一定要在選拔開始之前找到預備隊，於是他卯足全力留意每一條街上是否有訓練營的蹤跡。他經過一道拱門，轉進另一條街，跟著遠遠地看見了一個唯一可能的目標：一座由石塊砌成的小型環狀競技場，中間有一道巨大的門，門外有士兵看守著。索爾從墻外聽到一陣由裏頭發出但被悶住的歡呼聲，他不禁心跳加速。一定是這裏沒錯。