前情概要

《巫師與玻璃球》是一個長篇故事的第四卷，而作者寫作該故事的靈感來源於羅伯特·布朗寧的長篇敘事詩《去黑暗塔的羅蘭少爺歸來》。

第一卷《槍俠》講述了薊犁的羅蘭是如何追趕並抓獲黑衣人沃特的。沃特與羅蘭的父親保持著虛假的友誼，暗中卻為大巫師馬藤效命。抓獲半人半巫的沃特並不是羅蘭的最終目的，那只是一種手段而已。羅蘭的目的在於接近黑暗塔，以期中世界的飛速衰亡可以來得慢一點，或者來個根本性的扭轉。

羅蘭可以算個絕代騎士，而黑暗塔是他魂牽夢繞的東西。我們第一次見到他時，他就把黑暗塔當成自己存在的惟一理由。我們了解到一開始馬藤用激將法讓他提前參加成年考驗，而那個馬藤正是勾引了羅蘭母親的家夥。馬藤巴不得羅蘭無法通過考驗，然後被“放逐西部”，這樣他就無法繼承父親的槍支了。但羅蘭卻輕松過關……那主要是因為他明智地選擇了有利於自己的武器。

我們發現槍俠所在的世界和我們的世界有類似之處，這種相似性是非常根本而又恐怖的。我們最早發現這種類似是在羅蘭遇到傑克的時候。傑克是個一九七七年出生在紐約的孩子，他們在一個沙漠中的驛站相遇。羅蘭的世界和我們的世界之間有一道道門；其中一道就叫做死亡。傑克第一次接觸到中世界就是通過這扇門。他進入第四十三大街，被一輛小汽車碾過……藏在莫特腦子裏並在這個特定環境下操縱他那陰謀之手的人就是羅蘭的老對頭——沃特。

羅蘭和傑克與沃特相遇之前，傑克就已經死過一回了……因為當槍俠面對這個象征性的兒子和黑暗塔的時候，他選擇了後者。傑克最後墮入深淵之前說的話就是：“去吧。在這個世界之外還有其他的世界。”

羅蘭和沃特之間的最後對決發生在西海附近。在長達一夜的談話中，黑衣人用了一副怪異的塔羅牌給羅蘭算命——囚徒、影子女士和死神（“但不是找你的，槍俠”）——這副牌引起了羅蘭的注意。

就在羅蘭與沃特最終對決後不久，槍俠蘇醒過來，發現沃特早就死了。

第二卷《三張牌》的故事在西海邊展開。這裏屍骨遍野。疲憊不堪的槍俠遭到一群食肉大螯蝦的攻擊，在逃離之前他被咬得遍體鱗傷，右手的大拇指和食指都被咬掉了，還因為大螯蝦的咬嚙而中毒。當槍俠沿著西海繼續他的行程時，他的病情不斷加重……性命堪憂。

他一路走著，突然在海灘上看見三扇寬大的門。這三扇門朝向我們的紐約市打開著，在三個不同的時刻。羅蘭從一九八七年那兒拉來了埃蒂·迪恩，一個海洛因癮君子，他就是囚徒。從一九六四年他拉來了奧黛塔·蘇珊娜·霍姆斯，這個女人在一次地鐵事故中失去了自己的小腿。她就是影子女士。這個年輕的黑人女子熱衷於社會活動，但在她為朋友們所熟知的性格背後還有一重惡毒的第二人格——隱藏起來的暴力而狡詐的黛塔·沃克決心要在槍俠把她拉進中世界時殺死羅蘭和埃蒂。

在這兩個時間點之間，還是在一九七七年，羅蘭進入了傑克·莫特地獄般的心靈，他曾經不止一次而是兩次傷害了奧黛塔/黛塔。“死神，”黑衣人告訴羅蘭，“但不是找你的，槍俠。”莫特也不是沃特預言的第三個人；羅蘭阻止了莫特暗害傑克·錢伯斯的行動。之後沒多久，莫特命喪同一輛火車的車輪，而正是這輛火車在一九五九年奪去了奧黛塔的雙腿。這樣羅蘭就沒法把這個精神錯亂者引到中世界裏去了……不過他想，誰會要這麽個家夥呢？違背一個關於未來的預言還是要付出代價的；難道不是一直都這樣麽？卡，可鄙的家夥，羅蘭的老師柯特曾說過；卡是巨大的輪子，轉動不息。要是輪子還在轉的話就不要停下來，否則你就會被碾個粉身碎骨，你那臭皮囊的壽命也就此戛然而止。

盡管只有埃蒂和奧黛塔兩人，羅蘭仍然覺得自己已經把三個人拉入了中世界，因為奧黛塔有雙重人格。不過當黛塔和奧黛塔合而為一成為蘇珊娜的時候（這主要歸功於埃蒂·迪恩的愛和勇氣），槍俠就知道不是這麽回事了。除此之外，他還在想別的事情：他滿腦子都是傑克，那個墜入深淵的男孩說了一些話。槍俠一半的意識深信這男孩從來就沒有存在過。在阻止傑克。莫特把傑克推到那輛致命的小汽車前的過程中，羅蘭腦子裏產生了矛盾的想法，這想法把他折磨得頭痛欲裂。在我們的世界裏，傑克也因這個矛盾而極其苦惱。

本系列的第三卷《荒原》的開頭就在這樣一個矛盾狀況下展開。他們遇到一頭要麽叫做米爾（害怕它的老人都這麽叫），要麽叫做沙迪克（制造出它來的中土先人這麽叫……因為熊是造出來的機器人）的巨熊，羅蘭、埃蒂和蘇珊娜回溯這只野獸的蹤跡，結果發現了光束的路徑。共有六條光束的路徑連接了十二扇門，而正是這十二扇門標記出了中世界的邊界。就在各條光束匯集的地方——羅蘭的世界的中心，或許是所有世界的中心——槍俠認定他和他的朋友們最終能找到黑暗塔。