第一卷 猜謎 第一章 魔月之下Ⅰ

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坎得爾頓鎮一片廢墟，烏煙瘴氣，但並非是死城一座；多少個世紀以來，這裏充斥著各種陰森黑暗的生物——四處爬動、足有海龜般大小的甲蟲，像小型變異龍一樣的飛鳥，還有一些跌跌撞撞的機器人從破落的建築中進進出出，核眼睛閃著光，活像一群不銹鋼僵屍。

“出示證件，哥們！”傳來了一個機器人的聲音，它被困在坎得爾頓旅者飯店大堂的角落裏足有二百三十四年了。這個機器人的菱形腦袋已經銹跡斑斑，上面有一個凸起的六角星。被困的這些年裏，它在擋在面前的鋼板墻壁上挖出了一個淺淺的凹槽，但成果也就僅限於此了。

“出示證件，哥們！鎮子的東部和南部可能有高強度輻射！出示證件，哥們！鎮子的東部和南部可能有高強度輻射！”

一只渾身腫脹的瞎眼老鼠掙紮著從看門機器人的腳面爬過去，身後拖著個像腐爛的胎盤似的囊，裏面是它的腸子。看門機器人毫無知覺，只是一個勁兒地把它的鋼頭往墻壁上撞。“出示證件，哥們！鎮子的東部和南部可能有高強度輻射，看在上天分上！”它身後的飯店酒吧裏，大災難之前來此飲最後一杯酒的人們已死去多時，頭骨咧嘴笑著，就好像他們臨死之前也是這副表情。也許其中有些人是的。

當布萊因像出膛的子彈般劃破夜幕，疾馳而過的時候，鎮裏的窗戶紛紛被震碎，灰塵揚起又落下，幾個頭骨像古舊的陶器般裂開了。室外，充滿放射性粉塵的颶風呼嘯著穿過街道，美極肉食餐廳門前的招牌被煙一般的上升氣流卷走。在鎮廣場上，坎得爾頓噴泉被一劈為二，但裏面噴出的不是水，而是塵土、蛇、蠍子和幾只四處亂竄、像海龜一樣巨大的甲蟲。

隨後，從鎮子上方掠過的光影消失了，了無來時的痕跡。坎得爾頓又回到了死氣沉沉的狀態，兩個半世紀以來這裏都被剝奪了生機……這時轟鳴的雷聲拖著長長的尾音在鎮上輾轉而過，這還是七年來的頭一遭。驚雷引發的振動震塌了距噴泉很遠的商號。看門機器人試圖發出最後的警告：“高強度輻——”然後就再也不吱聲了，它面對墻壁耷拉著腦袋，就像個做了錯事而受罰的孩子。

沿著光束的路徑的方向，距坎得爾頓兩三百輪距的地方，輻射的強度和土壤中放射性物質的濃度大幅度下降。此處，單軌列車的運行軌道俯沖到離地面不到十英尺的地方。一只看上去尚屬正常的母鹿輕巧地從松樹林中鉆出，來到一條小溪前喝水，裏面四分之三的水都變清了。

母鹿並非完全正常——從它的下腹中間垂下來粗短的第五條腿，看上去就跟乳頭差不多，母鹿走動的時候這玩意兒就輕飄飄地來回晃動，鼻子旁邊多出的那只瞎眼睛則茫茫然地轉悠著。但是它仍然是有生育能力的，它的基因好得沒話說，生養十二代孫輩都沒有問題。在它六年的生命歷程中，它產下了三只幼崽。有兩只不僅存活了，而且是正常的——河岔口鎮的泰力莎姑母肯定會把它們稱作有花紋的小種獸。第三只小鹿生下來就沒有皮，面目可怖，而且只會鬼哭狼嚎，所以馬上就被雄鹿殺死了。

世界——至少是這一部分——已經開始自我痊愈。

母鹿把嘴湊到水面開始喝水，然後它擡起頭，睜大了眼睛張望著，嘴邊還滴著水。它聽到遠處傳來低沉的轟鳴聲。隨後，一道亮光射了過來。母鹿馬上警覺起來，然而雖然它的反應夠快，而且亮光第一次射來的時候仍有許多輪距，中間隔著廣袤的荒原，它仍然在劫難逃。尚未來得及發力奔跑，遙遠的亮光就變成了巨大而灼熱的狼眼，照亮了整條小溪和林中空地。伴隨強光而來的是布萊因全速行駛時、慢速渦輪令人發瘋的轟隆聲。支撐鐵軌的混凝土隆脊的上方，一個粉紅色的身影一閃而過。在它身後，揚起了一片塵土、石塊、肢解了的動物屍體和打著旋的樹葉。布萊因經過時的強烈震動使母鹿瞬間斃命。由於母鹿體積較大，所以並沒有被揚起，但它仍然被強大的沖力往前拽了足有七十碼，口鼻和蹄子還在滴著水。大部分的皮都被拽得離開了它的身體（包括那只沒有骨頭的第五條腿）。它吸在布萊因身後時，看起來就像被丟棄的一件破衣服。

出現了短暫的沉寂，單薄得就像新生嬰兒的肌膚或歲末池塘上新結的一層冰。然而轟鳴聲隨即呼嘯而至，就像一個吵吵嚷嚷趕赴婚禮的家夥。

轟鳴聲撕破了靜寂，把一只變異的鳥——正常情況下或許是只烏鴉——從空中撞了下來。那鳥像石塊一樣跌落下來，砸進了溪水裏。

遠處，一只紅色的眼睛漸行漸遠：那是布萊因的尾燈。