別的東西

一

木橋上響起馬蹄聲，尤爾加連頭都沒敢擡。他生生咽下尖叫，丟掉打算重新裝上的車輪鐵箍，飛快地鉆到馬車下。他流著眼淚，背靠車下那層厚厚的汙泥與糞便，發出斷斷續續的嗚咽，在驚恐中瑟瑟發抖。

馬匹慢慢靠近馬車。馬蹄踏在長滿青苔、腐朽不堪的木板上。尤爾加謹慎地打量著它們。

“出來。”看不到模樣的騎手說。

尤爾加透過齒縫倒吸一口涼氣，絞盡腦汁思考對策。馬匹噴著鼻息跺跺腳。

“放松，洛奇。”騎手說，尤爾加聽到那人輕撫馬頸的聲音，“出來吧，朋友。我不會傷害你。”

商人不相信陌生人的話，但那聲音確實充滿魅力又令人安心，只是語氣不大悅耳。尤爾加向好幾位神明默禱一番，終於戰戰兢兢地從馬車下探出頭。

騎手有一頭牛奶色的白發，用皮革發帶綁在腦後，身穿黑色羊毛外套，後擺落在栗色母馬的屁股上。他沒看尤爾加，而是在馬鞍上側過身，看著馬車車輪，還有卡在橋縫裏的輪軸。他突然擡起頭，冷漠地審視著峽谷邊緣的植被，目光從商人身上掃過。

尤爾加嘟囔著，從馬車底下艱難地爬出。他用手背蹭蹭鼻子，抹去臉上修理輪軸時沾上的木焦油。騎手專注而陰郁地瞥了他一眼，目光銳利，有如一柄魚叉。尤爾加沉默不語。

“咱們兩個沒法擡。”陌生人指指陷進縫隙的輪軸，開口道，“你是獨自旅行嗎？”

“原本三個，大人。”尤爾加結結巴巴地說，“我的仆人跑了，那些懦夫……”

“不奇怪。”騎手望著橋下的峽谷，“一點兒不奇怪。我想你也該跑路了，趁還有時間。”

尤爾加沒有循陌生人的目光望去。幹涸河床的牛蒡和蕁麻間，散落著顱骨、肋骨和脛骨。那些黑暗空洞的眼窩讓商人害怕，那些微笑的牙齒和破碎的骨頭讓他快徹底崩潰，讓他僅存的勇氣像魚鰾般炸裂。如果再多待一會兒，他一定會忍不住逃跑，邊跑邊在心中尖叫，就像一個鐘頭前的車夫和仆人那樣。

“你在等什麽？”騎手掉轉馬頭，低聲發問，“等黃昏？那就太遲了。天黑以後，它們就會把你帶走。或許都不用天黑。走吧，騎上你的馬，跟我走。盡快離開這兒。”

“可是先生，我的馬車怎麽辦？”尤爾加用盡全力大喊，響亮的嗓音讓他自己都吃了一驚，他不清楚這是出於恐懼、絕望還是憤怒，“我的貨物！那可是整整一年的成果！我寧願死，也不能丟下它們！”

“看來你還不清楚這是什麽地方，朋友。”陌生人輕聲說著，指指橋下的遍地屍骸，“你不想丟下馬車？我得告訴你，等到黃昏，就算你坐擁德茲蒙王的寶藏，也沒法保住性命。別再想該死的馬車了，讓抄近路穿過鄉間的想法也見鬼去。你知道戰爭結束後，這兒發生了怎樣的大屠殺嗎？”

尤爾加一臉茫然。

“你不知道。”陌生人搖搖頭，“但你看看下面躺著什麽？不難發現，那些都是想抄近路的人。而你，卻說不會丟下馬車。我真想知道，你這了不起的馬車裏究竟裝著什麽？”

尤爾加沒說話。他擡頭看著騎手，猶豫著該回答“麻絮”還是“破布”。

騎手似乎也不在意他的回答，他正在安慰不安甩頭的栗色母馬。

“大人……”終於，商人語無倫次地說，“幫幫我。救救我。我這輩子都會感激您……別讓我……您要什麽我都給你，只要您開口……救救我，大人！”

陌生人突然轉過頭，雙手按住馬鞍橋。“你說什麽？”

尤爾加張大嘴巴，說不出話來。

“我要什麽你都給我？再重復一遍。”

尤爾加吞了口口水，閉上嘴巴。他後悔自己沒細想就說出那句話。他在猜陌生旅人會提出什麽要求。一切都有可能，甚至包括每月一次跟他年輕的妻子克麗絲蒂黛幽會。但與失去馬車相比，這些似乎不算什麽，更好過淪為谷底的白骨。商人的本能很快屈服於對現狀的考慮。騎手看起來不像流浪漢，也不像戰爭結束後相當常見的強盜，更不像王子或王室顧問，或是那些自以為了不起、喜歡從鄰居手裏敲詐錢財的騎士。按尤爾加的估算，他的酬勞應該在二十金幣左右，但他的商人本能阻止了他主動開價。

他決定再也不亂說什麽“感激一輩子”了。

“我問你，我要什麽你都給我嗎？”陌生人冷靜地重復道，等待商人的答復。

他只能回答了。尤爾加用力咽了口口水，點點頭。出乎意料的是，陌生人臉上並無得色，甚至沒為自己談妥買賣而面露微笑。他往山澗下吐了口口水，在馬背上側過身。