第十章 鬼市（上）

從未時起，尚膳監的大廚便早早地跪在門檻旁邊，等待著皇上今天的口諭。沒多久，皇上身邊的太監不緊不慢地走到了門口，也不寒暄，眼睛朝上傳達了皇上的意思後即刻徑自轉身離開；那高高在上的樣子，仿佛跪在自己面前聽宣的是一個泔水桶。

太監的腳步聲消失後，大廚這才長出一口氣；跪在身後的徒弟急忙過來扶了自己一把。

“皇上說，準備的糕點不錯。”大廚擦了擦自己腦門上的汗珠，淡淡說道：“尤其是那黃花餅……皇上這都連著吃了三天了。”

“所以，是喜訊？”徒弟在一旁聽到此，幾乎要喜極而泣了。

“嗯，皇上賞了不少銀子……”大廚忐忑的心情總算是得到了一絲緩解，忍不住露出了一個慘淡的笑容；伴君如伴虎，在自己之前掌管著尚膳監的廚子十個裏面有六個都死在了任上。

他們是被賜死的，一朝龍顏怒，人頭不周全。

所以，今天自己早早聽說皇上有口諭要傳尚膳監時，大廚已然心如死灰。未曾想到，竟然是好消息……

黃花餅……對對對，要緊的是這個。大廚拿定了主意，急忙讓自己的徒弟放下手裏的活兒，跑著去一趟光祿寺準備飛鴿傳書，讓他們的外派抓緊多采買一些黃花餅回來。算算日子，那些外派的官員此時應該已經到了南疆的黃花鎮吧……雖說冰窟裏那一百多斤仍然松軟可口，但是終究已經是去年的東西。既然皇上點名了說這東西“好吃”，自然是得買新鮮的備著了。

難得有皇上能夠連吃三天都不膩的糕點，這不，今日裏皇上還吃了兩塊；大廚感嘆，如果每一樣天下美食都能獲得皇上如此的青睞，那自己的工作就簡單多了。

只是……大廚瞅著那黃花餅，不禁入了神——這玩意有那麽好吃嗎？當初采買回黃花餅，大廚和徒弟們就都嘗過，不過是個邊疆小鎮的特產，吃個口味新鮮而已，甜香可口也沒錯，但一定說它是什麽珍饈美味，似乎還有些勉強……

對於一向喜怒無常的聖上來說，如此鐘情一種食物，確實也太過反常了。

心裏面抱有同樣疑問的，不只只是大廚一個人。

“皇上午後吃了萃雪芙蓉糕、黃花餅、冰須絨和八方報喜。”禦花園的角落裏，一個小太監跪在地上，頭也不敢擡，對站在另一面的麥芒伍畢恭畢敬。

麥芒伍擺擺手，示意對方可以離開了。那小太監立刻起身，匆匆離去。

已經連續三日了，皇上都沒有換掉那黃花餅。這和往年吃上一口便再也不提這一茬可不太一樣……

皇上用的膳食事關重大，乃是光祿寺全權負責，別的衙門一貫不許過問；但是有幾樣朝廷之外采集而來的糕點、小吃，一直都在錦衣衛的監控之下。

這黃花餅便是其一。究其緣由，只是因為這些小吃的發源地雖然都是朝廷的“領土”，卻不是朝廷的“地盤”。小心駛得萬年船，定要防著一些花招才是。

畢竟尚膳監只能測毒，卻查不出別的東西。

眼下，最好的辦法便是弄來幾個皇上吃的黃花餅。只要交到鎮邪司手裏，便能一知究竟；可是，從五寺手裏拿別的東西還好，這皇上要服用的膳食卻含著別的意味。但凡自己碰了皇上吃的東西，萬一龍體出了狀況，那鎮邪司可是萬萬擔當不起。

思來想去，麥芒伍知道自己只有一個選擇：親赴鬼市。

鬼市位於皇城郊外正西，一共有三個門可以進入這個詭異的市集。第一個大門正對皇城，修建得也算是金碧輝煌；有些錢財的人，自然而然都是走這扇門進來。第二扇門在鬼市的北面，入口是一個長滿了青苔的石洞，連接著一條悠長的隧道；這便是鬼市賣家走的路了。畢竟每次帶回來的東西不一定幹凈，名義上還是得避一避朝廷的耳目。

至於第三扇門，知曉的人則寥寥無幾，能夠有資格走進這扇門前往鬼市的人，更是屈指可數。此門位於鬼市偏東，門口有一片長滿了水草的粘稠湖水；說湖水也奇怪，除了一條鬼市的人專門用來擺渡的小舟之外，這水面上浮不得任何東西。船下去船沉，人下去人死。

而今日，趁著夜色走入這扇門的不是別人，正是麥芒伍。

由此門進入鬼市後，便是鬼市的內集；這裏有不少鬼市的人看守。看到麥芒伍在內集出現之後，有幾個人立刻認出了他的身份，匆忙讓路。而麥芒伍只是端詳了一下這些打手，覺得多了不少生面孔。

但是，這與自己無幹。

今日麥芒伍屈尊親自前來鬼市，是要找它背後的老板有事相商。前幾日，麥芒伍已經打發下人來代自己傳話。當天午夜，一個錦盒被隔著墻扔進了鎮邪司之內，打開之後只有白天出門的那下人的衣物，而且沾滿了鮮血。