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如今的奇台就是這樣。

當年的“榮山之亂”，讓四千萬黎民死於戰禍，奇台歷史上最輝煌的朝代隨之隕落，帝國的大片疆土和繁華都市也因此成了白地……這些都足以顛覆人們的思想。

當年的新安城，光華足以讓全世界為之眩暈，如今卻是一座規模遠不如前的傷心之地。段先生跟學生講過，那裏如今處處殘垣斷壁，街衢不通，運河淤塞、臭氣熏天，大量房屋被焚，廣廈無力重建，花園和市場雜草叢生，庭院裏甚至有虎狼出沒。

連城外的皇陵，都早就被人盜掘過了。

段先生去過新安。他說，那地方去一次就不想去第二次了。新安城裏有的是冤魂怨鬼，有的是瓦礫垃圾，牲口在街上隨處可見，再有就是不知何年何月的大火留下的廢墟。城中擁擠不堪，而在當年，這座城裏的宮廷足以照亮整個世界。

段先生說，如今這一朝，本質上與河流多有相似，其源頭就是很久以前的叛亂，流淌至今，變成了這個第十二王朝。有的瞬間，不僅能改變一時境況，就連後世都要受其影響。當年穿越沙漠的絲綢之路，如今早就被番子切斷了。

於是奇台帝國的貿易市鎮裏，漢金城的朝堂之上，再也不見西域的珍寶財富，再也不見傳說中金發碧眼、音樂魅惑的舞女。象牙沒有了，翡翠沒有了，西域的瓜果也沒有了。商人也不見了，而在當年，他們會帶著銀幣來到奇台，換成絲綢，用駱駝馱著，穿過大沙漠，回到西方。

當今天子光照四方，奇台第十二王朝國祚昌隆，卻已無力統禦全天下了。時移世易了。

這些，段龍在放學後都跟學生們講過。他說，在漢金的朝廷上，人們還會說“豫大豐亨，國運昌盛”之類的話，科舉考試考的也不外乎這類“聖人當如何以夷制夷”的東西。

就連跟祁裏打仗，奇台人好像也都沒贏過。召集農民組成軍隊，雖然規模龐大，卻訓練無方，就連戰馬都沒多少。

上完一天的課，先生就一邊喝著酒一邊說，北方還有個更危險的蕭虜帝國，奇台每年要對蕭虜輸捐兩次，朝廷稱之為“歲贈”，說這是給蕭虜的賞賜。可光名頭好聽能改變什麽？這是拿銀兩和絲帛買來一日苟安。帝國雖依然富庶，卻已然——無論是精神上還是疆域上——日漸萎縮。

這都是些危險的言論。他一邊讓學生替自己斟酒，一邊唱：“山河淪喪……”

任待燕今年十五歲，夜裏做些馳騁疆場的夢，清早在竹林裏揮舞竹劍，想象自己如何統帥大軍收復失地。這些都只會存在於年輕人的腦海中。

先生說，在漢金，無論是大殿上還是園林裏，沒有一個人肯打打馬球，磨礪騎術。而當年在新安，無論是皇家園林裏還是城中草場上，打馬球的都大有人在。如今的文官纏著朱砂或赭紅色的腰帶，既不會互相較量馬術，也不會比試刀劍，更不會引以為傲。他們會刻意留起左手小拇指的指甲蓋，以顯示自己對這些玩意兒的不屑。他們還拼命打壓武官的地位，如今掌握兵權的都是文官。

男孩任待燕記得，自己就是在頭一次聽到這些事情之後，才自己動手做劍，還一有機會就來小竹林。他甚至孩子氣地發誓，要是自己考取功名，入朝為官，他決不要留小指指甲蓋。

男孩讀詩詞，習經典，還跟父親切磋學問。父親性情溫雅，學識廣博，處事謹慎，即便如此，他卻連做夢都沒想過要去考取功名。

男孩知道，段先生十分苦悶，第一次來私塾上課時便看出來了。男孩在家中排行老二，父親在衙門裏當差，在幾個書吏裏當個頭頭。他天分極高，又肯努力，沒來書院的時候就會寫一手漂亮字，將來沒準兒能在科舉一途有所成就，這是父母對他的期許。家裏能養這麽個好兒子是件很驕傲的事。將來一家人都能跟著享福。

這些待燕都明白。從小時候起，他就一向觀察敏銳。如今他快長大了，就要告別童年了，也依然如此。實際上，就在今天晚些時候，他的童年，就結束了。

幾杯米酒下肚，先生就開始吟詩或者唱歌了。這些歌情緒哀傷，唱的都是兩百年前蕭虜帝國侵占北方十四州——十四故州——的往事。這十四州都在如今已成廢墟的長城南邊。先生說，城墻如今毫無意義，狼群在長城兩邊隨意穿行，連羊都能到城墻那邊吃草，吃飽了再回來。先生的歌裏滿是收復失地的渴望，聽來讓人心碎。因為淪喪的國土上，躺著奇台奴顏婢膝的國魂。

於是這些歌曲廣為傳唱，盡管傳唱這些歌曲十分危險。

奇台第十二王朝文宗二十七年，這天上午，澤川路洪林州盛都縣的縣丞王黻銀，心裏的不痛快簡直無以言表。