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那女人仿佛一瞥就能夠洞悉一切，迫得任待燕把臉轉向一旁，並且直到現在，他和趙子驥披著大氅，走在漢金城擁擠明亮的夜市裏，心中仍舊忐忑不安。

京師永遠燈火燦爛，街上總是人山人海。有擺攤做買賣的，有耍把式賣藝的，也有在茶肆酒樓或是歌樓妓館門口吆喝著招攬生意的。數不清的人，在數不清的聲音和氣味中，自娛自樂，消磨夜晚的時間，忙著掙錢。路上有扒手，街角有賭徒，還有蔔卦算命的，代寫書信的。有個來自南蠻地方的矮個子，肩上站著一只南方的鳥，給它一個銅板，它就能念一句詩。月亮掛在天上，今晚接近滿月。

任待燕估計街上有一半人，要麽已經喝醉了，要麽就快醉了。夜裏的漢金可不是個安靜的地方。他們一行人剛到漢金那會兒，好不容易才適應了這一切，直到現在，任待燕都不敢說自己覺著有多自在。京師只是一個至關重要、他不得不來的中轉站。

他知道在故都新安——不是如今的新安，而是當年的奇台都城，比現在的新安城規模大得多——每到黃昏時分，城門和坊門都會關上，除非有特殊情況，人們都會待在坊內，直到晨鼓敲響。漢金則是另一個樣子，城門從來都不關，不論白天還是夜晚，人們都是想去哪兒就去哪兒，出入自由。

任待燕也不知道這樣到底好還是不好。尋常百姓就算入夜以後也可以隨意出門，可是這也意味著城中沒有管制，難以控制，城中治安就很成問題。

不過，如果明天一切順利的話，城中的治安問題很快就不需要他來操心了。

他現在仍是提刑大人的親兵，不過王黻銀答應的事情都兌現了：他先是當了副頭領，後來隨著軍階的擢升，當上了頭領。如果憑著今天上午的勇武表現再次擢升，並且調入禁軍，那他就能升為統制，指揮五千甚至更多兵馬。

這的確有可能。他也必須得到這些。局勢變化太快。如果明年就要開戰——而且很有可能如此——那他就必須要升到足夠高的軍階，只有這樣才能在軍中有所作為。

如果奇台禁軍的表現還跟伐祁戰爭一樣，那對蕭虜就毫無勝算。當初總管伐祁戰爭的太監鄔童輕而易舉地就把罪責推到別人頭上，所以到現在都還活著。如今寇賑官復原職，他很有可能也跟著回京。鄔童也是和寇賑一起發明“花石綱”的人。兩人正是因此形成同盟。

今天的事情是提刑大人與老太師聯手設計的，太師正逐漸把王黻銀拉攏為自己人。

不知道出於何種原因，杭德金似乎準備在自己引退之後，讓名聲狼藉的前少宰回到朝中，執掌相印。不過他似乎也想提醒其他人提防寇賑，並且發出一個警告，讓寇賑知道，有人在看著他。今天發生的一切似乎同時達成了這兩個目的——召他回來，同時讓他小心——至少看起來如此。

“咱們被他利用了？”下午的時候，任待燕問提刑大人。

“還用說？”王黻銀大笑道，“他知道的比咱們幾個加起來的還多。”

任待燕追問：“那他幹嗎要辭官？”

王黻銀先是一陣沉默，最後說道：“他老了。”

任待燕在街上一邊走，一邊思索這個問題。太師努力的方向，可能與任待燕自己的抱負相抵牾。舉個例子來說，如果一切順利，任待燕想要的，是一旦鄔童回京就殺了他——這個人不僅導致奇台大軍兵敗厄裏噶亞，並且搞出個“花石綱”來，可謂聲名狼藉。

殺了他並不能讓死者復活，但多少能告慰那些曝屍荒野的孤魂野鬼，也能慰藉幸存者們受傷的心靈。

當年在竹林裏揮舞竹劍的男孩早已長大成人。在水泊寨的多年草莽生活早已讓他的心變得堅硬，遠超過他對自己的了解。他決心孤注一擲，不讓奇台遭受另一場慘敗，並且收復十四故州。與此同時，他也深信不疑，自己就是能建立這等功業的人。

所謂英雄——還有巾幗英雄——就該這樣。

任待燕身上的這一部分秉性還不曾改變。憑著這一點，就算任待燕的父母現在見到這個身材魁梧，胡子齊整，大步流星地走在漢金城的漢子，也還是能認出來，這就是他們家那個一下定決心就毫不猶豫付諸行動的任家小兒子。

任待燕的老家在大江的高峽邊上，老家附近的地勢一直往上升，升到奇台邊境的群山之間，傳說西王母就居住在那裏一座光輝燦爛、靠近群星的山巔之上。任待燕是縣裏書吏的兒子，不過有人會馬後炮地說，像任待燕這樣的人，是絕對不會在衙門裏當個文吏的。

趙子驥也有麻煩。

今天上午的計劃進展得很順利。所有人都配合得相當默契。大家一起喝酒的時候，他還跟待燕和提刑大人說，這件事輕松得不可思議，按道理說事情不該如此順利。盡管他們的確功夫了得，可即便如此……