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在這裏金河就是兩國邊界。往東往西則不是這樣。從這裏往東，經過延陵再到京師，金河蜿蜒向南，直到靠近漢金，這一段金河兩岸都屬於奇台，兩國邊界在金河與長城之間。而往西一直到金河的發源地，奇台與祁裏就其歸屬爭執不下。

不過這又是個謊言，趙子驥想，其實並不是存在爭執，而是奇台失去了那段流域。根據重新締結的和約，那一部分金河劃歸祁裏了。跟金河一起拱手相讓的，還有當年絲綢之路上通向遙遠西域的關口。趙子驥心想，不知道如今的玉門關是個什麽樣子。在過去，全世界的財富都通過那裏流入奇台。

夏夜裏的胡思亂想。今晚是來這裏的第二個晚上了。要來這裏，由頭倒不難找：他要訓練部下，而抓走私販子是個相對容易的訓練手段。他們說是這趟出來有任統制帶隊，實情卻並非如此。眼下任待燕還不算遲到，但如果今夜還沒回來，那他就真晚了。

這支部隊很不錯，只是不滿員，兵員不足五千之數。大部分士兵分別駐在兩處兵營裏，一處靠近新安的廢城墻，另一處安在這裏與戍泉之間。趙子驥和任待燕帶到北邊的人都是經過精挑細選，信得過的人。任待燕知人善任，並且能讓部下對自己忠心不二。趙子驥知道，自己也可以。很久以前，趙子驥的一位上司說過，要是啥事兒都幹不好，那你就知道自己有幾斤幾兩了。他說這話本意是想諷刺、戲弄別人，可在趙子驥聽來卻是另一回事。不論是在水泊寨，在提刑大人的親兵隊裏，還是在這兒，他都把這句話當作自己治軍的一個原則。

他看著河邊的淺灘，騎馬向東，又折返回來。這匹馬個頭不高，年紀不小，算不得良駒。軍中一直缺少好馬。這是奇台無力控制草原之後失去的另一樣東西。想當初，每年春天，金河這一帶都有規模龐大的馬市，那時草原民被慎重地放行，穿過長城，來向奇台朝貢。

如今的奇台要想買馬，只能從蕭虜那裏買到有限的數量，不然就去西邊，跟早已今不如昔的塔古做交易。奇台自古缺少優良的馬場，如今的馬場數量則幾近於無。

趙子驥不是騎兵，騎術不佳。大部分人跟他一樣。即便是在軍中，戰馬也供應不足，磨煉騎術的機會也不多。跟番子打仗時，奇台軍不會進行騎兵對戰，這樣打每每都會損兵折將。奇台軍打勝仗都是投入大量步兵，在不利於騎兵的地形上，憑借武器裝備上的優勢取得勝利。

要是能記得帶上武器的話。

今晚有半輪月亮，可是河面上什麽都沒有。不消說，走私販子更願意在月黑之夜出來。所有士兵都一再被訓誡，他們的請受和一切軍需物資——軍糧、營房、衣甲、武器——都是朝廷靠著專賣收入和關稅得來的。走私販子在損害軍隊，這條訓誡不知重復過多少遍了。

趙子驥早就發現，大部分士兵並不相信這一套。他自己也根本不信，雖然說，官家無疑是在想辦法喂飽軍隊。

一方面軍隊要供給士兵吃穿用度，要提供營房和武器；另一方面，士兵的任務就是抓捕這一小撮穿梭在界河兩岸、倒騰買賣的亡命徒，兩者之間到底有什麽關系，這還真是個難題。渡河走私的大部分都是奇台人。按照兩國合約，奇台有義務遏止走私，不過趙子驥猜想，眼下大家的心思都沒在這上面。

所有人都在注意聽四周有沒有動物出沒，那些徒步巡邏的士兵尤其如此。老虎很少偷襲騎馬的人。

趙子驥本來想，身為軍官，他應該以身作則，親自下馬巡邏，可是他來這裏另有原因，也許會需要長途奔波，或者是讓坐騎全力沖刺。趙子驥知道，這匹馬性格溫馴，可是這一人一馬跑起來沒準兒連一頭撒蹄兒狂奔的驢都追不上。

身後南邊傳來馬蹄聲。今晚沒有安排人手支援啊。趙子驥轉過身，沒有警覺，只是迷惑。

“趙統制，小的歸隊巡防！”說話的人扯著個嗓子，語氣和方式像個老農。

趙子驥罵道：“操你娘，任待燕！你怎麽跑到我們後面去了？”

“你說笑哪？就算是頭牛，都能遊過河來繞到你背後，”任待燕用自己聲音說道，“我還以為你跟著我去北邊了呢。”

“違抗軍令，可是要軍法處置的。”

“算不上軍令。就算你不聽，我也不想罰你。帶了多少人？”

“帶了二十五個去戍泉，這裏有十個，守了兩個晚上。”任待燕騎了匹好馬，身後還拴著一匹，“你偷的？”

任待燕大笑道：“跟人喝酒，贏的。”

趙子驥不作理會：“對方的騎兵呢？”

趙子驥遲疑片刻，說：“回頭再說。”

意思很明白了。“有啥消息？”