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那是一株槐樹，一株古槐。在傳說中，槐樹常被視作精靈鬼魂之木。看樣子，淮水畔一處莊園的一株古槐被人連根拔起，眼下——就在朝會這當口——正經由淮水進入大運河，之後將由大運河進入漢金。

這株古槐是作為最新一批“花石綱”寶物，被運來裝點“艮嶽”的。據說這株古槐氣度不凡，蔚為壯觀。那禁軍說，這棵樹足有三百五十歲。

“據臣所知，‘花石綱’是由鄔童負責。”那禁軍——他叫任待燕——說。皇帝不耐煩地一擺手，他於是又站起來。盧馬心想，這人就算心裏害怕，也沒有顯露出分毫。

鄔童說：“的確。這株古槐也的確氣度不凡。有關搬運古槐的每一份報告，奴婢都認真審閱過。陛下，此樹將是奇台最好的象征，理當移入‘艮嶽’。”

官家說：“正是，卿為朕的花園操勞甚重。”

“並非如此，陛下，”任待燕語氣堅決地說，“在這件事上並非如此。搬運古槐實乃欺君大罪。”

盧馬一下子望向叔叔，看見叔叔也和自己一樣，一臉震驚。也許還不止於此：叔叔比自己更清楚，這樣的說辭有多麽魯莽。對此盧馬只能猜測，而且知道自己絕不會說這樣的話。連想都不會去想。

“大殿之上，你敢提出這等控訴？”說話的是太宰，暴怒之下，聲音都變得尖厲了。

“對。”

沒有敬稱，盧馬心想。這人找死嗎？

太宰看起來倒是樂意成全他。“臣請陛下恩準，將此人拿下，施以杖刑。”寇賑的臉漲得通紅，顯然是真的怒不可遏了。

官家沉吟片刻，說：“且慢。不過任卿這樣，實在無禮。依朕看，卿就算是第一次參加朝會，也斷不應該這等無知吧。”

“陛下聖明，臣對陛下、對奇台一片赤誠。臣不敢妄語，方才的話，其實出自前太師杭德金之口。是杭夫子說，此事緊迫，必須奏與陛下。”

盧馬嘴裏幹渴，於是咽了口唾沫。盡管他對眼前這一幕一無所知，可還是嚇得要命。老太師也參與其中了！他把兩只手抄進袖子裏，以免別人看見自己在發抖。他想回東坡，一定要回東坡。

“是他派你來的？”官家瞪大了眼睛，一只手撫過自己的細長胡子。

“陛下，是臣自己要來的，只不過半路上應杭夫子之邀，去了趟小金山。夫子告訴臣一些事情，說是必須讓陛下了解。”

盧馬看見，寇賑一動不動，十分謹慎，看起來就像膨頸蛇。盧馬在零洲見過那種蛇。發動進攻前，脖子會膨脹起來。

官家問：“必須讓朕了解什麽？”官家現在也警醒起來。

任待燕說：“‘艮嶽’是奇台的象征，是天地和諧的本原。這棵樹一旦植入園中，那‘艮嶽’的氣數……將毀於一旦。”

“任卿這話怎講？”

說話的居然是叔叔。他站在那禁軍一旁沒多遠的地方。

任待燕轉過身來看著盧超。他先是一拜——對太監和太宰都沒有施過禮——繼而說道：“國使大人，我這麽說，一來因為拔樹的人對這株古槐毫無敬意，拔樹的時候也未經儀式；二來，這棵樹本來長在一門望族的祖墳之上，好幾位彪炳千年的古人都受它蔭蔽。如今這株古槐已遭人褻瀆，而主持此事的人，根本不在乎這樣做是否合宜，甚至不在乎由此會不會累及陛下。”

盧馬心中大為驚恐。如果真是這樣，那可真是大罪啊！首先槐者，鬼木也，本就是半樹半精魅的東西；其次，還是從人家祖墳裏連根拔起的？這可是辱沒先祖、褻瀆鬼神的罪過啊。如果槐樹真有那麽老，那他們或許還——可能已經——動了人家的祖墳！不管這是哪個望族，這棵樹上必然纏著怨鬼，要把這樣一棵樹送到官家的禦花園裏？光是想想就讓人不寒而栗！

官家問：“是誰家的祖墳？”他的樣子可怕得讓人看都不敢看一眼。誰都知道，“艮嶽”在官家看來至為神聖。

任待燕答：“是沈家，陛下一定認得。所有人都認得。當年沈臯將軍曾以安西都護府左都護之職統兵鎮守一方。陛下，沈將軍就葬在那棵樹下。沈將軍的一個兒子也葬在那裏，他曾是某位尚書的重要幕僚。而將軍的另一個兒子則侍奉過一位皇帝，還當過他的先生，並且以詩才和——”

“寶馬，”官家接口道，語氣輕柔得讓人發毛，“而名重天下。是沈泰？”

任待燕一低頭。“正是沈泰。陛下，他的墳也在那棵樹下，受它蔭蔽。還有他的發妻、他的幾個兒子。沈家許多兒孫媳婦都埋在那裏。此外，沈家祖墳還豎有一座碑，紀念沈泰的妹妹因為她沒有歸葬祖墳，而是——”

“和申祖皇帝一起葬在了新安以北。”

“陛下聖明。”