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怎麽會落得這般田地？你先是經過深思熟慮，又和列位大臣一起商討（商討是一層保護），做出一個看起來十分明智的決定。這之後，你又會想到，甚至不得不做出第二個決定。再之後，第三個決定又接踵而來，就像是舞者隨著音樂而起的舞步。然後，到了今年夏末，你提出幾項帶有風險的主張，可在當時看來，這點風險尚可控制，何況這些主張也正合官家收復故州的心願。

皇帝想要什麽，做臣子的就該盡心操持，不是嗎？

於是開始會盟，開出苛刻的條件，為的是滿足官家的心願。在過去，這些條件並不過分吧？尤其不能忘了，奇台有著悠久而燦爛的歷史，阿爾泰呢，不過是野性未馴、蒙昧無知的東北部落民。

只是，如果當初態度溫和一點，索取土地稍微少一點，或許會更明智。可話說回來，馬後炮誰還不會呀？

於是，結果就這樣了，秋夜淒涼，寇賑心中惶悸，輾轉難眠。黎明時分，寇賑心想，不知現在有多晚，抑或說，有多早了？

他想念自己的妻子。他還想念鄔童，雖然想念二者的原因不盡相同。太宰從床上坐起來，不過屋子太冷，他仍舊裹著被子，他意識到，想念他們，其實也有些相同的原因。

寇賑家裏有女人，肉體上的需求多少可以滿足。可他的兩個妻子和那個長久以來的盟友一向善於傾聽他的想法，一邊聽，一邊還會把他們自己的聰明才智融入其中。

一個妻子自殺了，另一個則被他殺了；鄔童拔了棵樹，結果丟了腦袋。這件事，那老瞎子不說根本不會有人知道。到哪兒都有個老不死的。到哪兒都有礙事的人。

盡管寇賑貴為奇台宰相，可今晚總是忍不住自怨自艾。黑暗，孤獨，現在是天亮前最慘淡的時刻。就是這樣，他盡心竭力，滿足官家和社稷的需要，卻始終孤身一人，沒有知己，無助地在這月黑的夜裏輾轉到天明。阿爾泰大兵壓境，如瘟疫一般，跨過坍圮的長城，渡過河流，踏過草地與農田，撲向漢金。黑夜的騎兵。

戍泉的守軍丟盔棄甲，落荒而逃。這麽快！這個讓人心寒的消息是書鴿傳書送來的，今天早上才收到。守禦延陵的禁軍眼下處境不妙，極有可能被圍而殲之。寇賑一向不喜歡統領這支禁軍的都統制，不知道他會如何應對這個局勢——或者說，不知道他能不能應對。太宰不是武夫，他也從不假裝自己是。

還有漢金以北，拱衛京師、官家和一百多萬黎民百姓的禁軍，也是去年春天攻打南京而不克的那支禁軍。當時蕭虜帝國群龍無首，南京城孤立無援，結果奇台卻落得個大敗而歸，正是這場戰敗，引出後來這一連串的變故。寇賑想，就像一塊巨石從山上滾落，速度越來越快。

他至今都無法理解，這一仗怎麽就敗了。九萬大軍！難道連一個能打仗的都沒有了嗎？

就在那次戰敗之後，同年初夏，阿爾泰人派出一支規模小得多的軍隊騎馬南下，一天清早，伴著日出出現在南京城門口。據報是這樣的。

阿爾泰人的到來嚇壞了城內居民，太陽還沒落山，南京就開門投降了。阿爾泰兵不血刃就贏了！而在那之前，蕭虜人兩度出擊，（據報）輕而易舉地擊潰了奇台禁軍，兩相對比，真是奇恥大辱！

在黑暗中，寇賑心酸地想，都怪那些無能的軍官。透過窗戶，東邊仿佛透進來一絲亮光（天才剛亮，他這樣想，卻對這次打仗毫無期待）。奇台禁軍是怎麽了？

他知道原因，卻努力不在這個問題上多做停留。這個問題涉及太多個層面。如今數落這些已經悔之晚矣。他太冷了，他害怕了。

寇賑想，要是鄔童在這兒，一定能對付北方的局面。不過這樣想大概也只是自欺欺人。鄔童很會對付奇台境內爆發的動蕩，他能平定農民叛亂，將叛軍盡數梟首示眾，以此警告各地鄉民。然而，在對陣番族時，他卻連一場真正的勝仗都沒打過。厄裏噶亞吃了敗仗，而且說真的，厄裏噶亞兵敗如此，也有諸多原因。

而今晚，這支禁軍就站在這星空之下，站在京師和這場大災禍之間。率領這支禁軍的是三個統制，當初兵敗南京城下，他們（理所當然地）跑得比誰都快，於是留了一條命在。阿爾泰的都元帥完顏正親自率領東路軍，也許很快就會兵臨奇台京師。寇賑突然想道，自己會被後世史家寫成什麽樣子？

如果他們運氣好的話——如果運氣好得不得了的話——番子或許只滿足於索取一些財寶：金銀珠寶，玉石絲絹，當然還會將奇台百姓擄去北方為奴。番子的胃口，稅賦和強征應該就能滿足。只要有足夠的時間，奇台還是可以重建起來。