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“我想端著就端著。咱們就殺了任……任馬糞。”

“對。還要抓回皇子。他們已經跑出去一天了。”

“那又怎樣？奇台人，不會騎馬。”

“對。弟弟，帶上五百人，現在就去追。”

“叫我去？”

“我剛說了。”

“現在？我要……我要把五個帝姬送進我的營帳裏。”

“帝姬能送去，你不行。弟弟，我命令你，快去追！看守皇子的是你的人。當由你幹掉任待燕，不論死活，帶回皇子。”

“現在？”白驥重復道。

他哥哥沒再回答，只是瞪著他。

白驥先眨眼了。“好！我去！”他把端著酒杯的手往外一伸，有人連忙把杯子接過來。“你看，”他說，“我把酒放下了。都元帥之命豈敢不從？”

“帶上追人的好手，天黑了更不好找。”

“那就天亮再動身。我要五——”

“現在就去。那個皇子至關重要，決不能放跑他。弟弟，天神會在這異邦的土地上保佑你的。先往南邊追。”

兄弟二人隔著同事的屍體互相對視。雪地上有一攤鮮血。弟弟手裏還握著刀。

“用不著非派我去。”白驥聲音輕柔，像是故意不讓別人聽見，只對哥哥說了句悄悄話。

“非你不可。”都元帥同樣小聲回答。

火光中，雪片翻飛，這一瞬間，一切仿佛都懸在了半空中。弟弟像是只差一點就要動手殺死哥哥。而哥哥也對此一清二楚，他調整姿態，做好準備，一只手悄悄地摸向自己的刀柄，盡管此時他的酒已經醒得差不多，也為明天天亮後可能發生的事情感到痛心。

倘若這一幕真的發生了，倘若兄弟中的一個把另一個殺死，那麽整個天下都將為之一變。又或許不會。這類事永遠不會有個確鑿的說法。歷史沒有辦法重演。

白驥收刀入鞘。

沒過多久，五百騎兵和一千五百匹好馬離開營地，疾馳向南，很快就把燃燒的都城拋在身後。天黑了。這五百人由都元帥的弟弟帶領，這意味著這趟任務十萬火急。

帶來壞消息的三個人最後全須全尾地離開了篝火旁。不知道是因為都元帥開恩，還是他壓根兒忘了三人的存在。他們自己永遠也不會知道。

兩千一百五十七輛大車，滿載著金銀財寶，起程離開漢金向北方進發。

與此同時，另有一萬五千奇台人，分成七路先後出發，也去了北方。這一萬五千人裏包括奇台的所有皇族成員（只少了一個九皇子），和幾乎全部宗親。宗親裏有一些人死在宗親宅裏。有些人還揮舞著刀劍，想要保護自己的家眷。番子們本來想將他們全部活捉，可是草原民對奇台人的羞辱並沒有多少耐性。

行進隊伍太長，押隊的騎兵開始擔心自己在北歸路上遭到襲擊。

阿爾泰軍大部仍舊留在南方，押隊士兵與俘虜人數懸殊。而且從這裏到過去的蕭虜南京，一路上還有大量奇台士兵和土匪山賊在北方各州路神出鬼沒。

押隊士兵一刻不停地催著俘虜趕路，這些俘虜絕大部分都只能靠雙腳走路，而且得不到足夠吃食。他們只要掉隊就會挨打，一邊走，一邊還要自己收集柴火。不少人死在路上，也沒有人來收屍。

死者當中並不包括奇台的兩位皇帝。第一批俘虜起程前，番子在漢金城外舉行過一次慶典。阿爾泰的都元帥為了嘲弄二帝，給他們安上兩個封號。

身量頎長、須發灰白的文宗皇帝被封為“昏德公”，這引得所有人哄堂大笑：而為了讓場面更加歡快，他的兒子被封為“重昏侯”。兩人脖子上都掛著牌子，上面用兩種語言寫著他們的新封號，並且另有文字說他們是聽信讒言、帶領奴隸造反的頭目。

二帝都熬過了這趟旅程，一路上大部分時間都肩並肩坐在一輛牛車上。他們先是被帶到南京，然後是東京，再然後，為了最保險起見，二帝被一路送往一座極北的市鎮裏。那座市鎮過去屬於蕭虜帝國，如今卻是阿爾泰的一部分。後來，讓這二帝活著這一點變得相當關鍵，盡管起初誰也不會想到，他們的作用會以這樣的形式體現出來。

太宰杭德金，最有可能預見到這一切的人，死在了小金山。

早在過去，文宗皇帝就以書畫技藝名重天下，而且他對美人美景的熱愛也是廣為人知。“北狩”的路上，他寫了許許多多的詩歌，其中不少還被保留下來。因為在這趟恐怖的旅途中，有些人想辦法半路逃跑了，只不過這些人裏沒有一個是皇親國戚，後者一直受到嚴密的監視。

在一張質地粗糙的紙上，文宗寫道：

九葉鴻基一旦休，

猖狂不聽直臣謀。

甘心萬裏為降虜，

故國悲涼玉殿秋。