第四十一章 沼澤下的美夢

“你的弓！”黑茲爾大叫。

弗蘭克沒浪費時間去問問題，他丟下背包從肩上卸下長弓。

黑茲爾的心臟都快蹦出來了。自她死過一次以後，她一直沒想到過這裏的沼澤土——這裏都是泥巖沼澤地。現在，她記起來了當地人告訴過她的可怕警告，已經太晚了。沼澤地的淤泥和腐爛的植物會讓地面看上去完全像堅實的，但事實上卻比流沙更危險。那裏面可能有二十英尺，甚至更深，完全不可能逃出來。

她努力不去想如果淤泥比弓的長度還深的話，會發生什麽。

“抓住一頭。”她告訴弗蘭克，“千萬別放手。”

她抓住另一頭，深深吸了口氣，跳入了沼澤之中。地面在她頭頂上合上。

她感覺自己身子一僵，立即被一段記憶淹沒。

不是現在！她想要尖叫。艾拉說我會因為眩暈過去而完蛋的！

“噢，但我親愛的，”蓋婭的聲音響了起來，“這可不是你的眩暈症。這是來自我的一份禮物。”

黑茲爾回到了新奧爾良。她和媽媽一起坐在公寓附近的花園裏，在吃早上的野餐。她記得這一天。那時候她七歲。她媽媽之前剛賣掉黑茲爾的第一塊寶石，那是一小顆鉆石。那個時候她們兩人都沒有意識到黑茲爾的詛咒。

瑪麗皇後心情極好。她給黑茲爾買了橙汁，給自己的則是香檳，煎餅的外面撒上了巧克力和糖霜。她甚至給黑茲爾買了一盒新蠟筆和一包繪圖紙。她們坐在一起，瑪麗皇後正開心地哼著歌，黑茲爾則在塗塗畫畫。

法國區在她們周圍漸漸蘇醒起來，為狂歡節做著準備。爵士樂隊開始練習。人們用新摘下來的鮮花裝飾著花車。孩子們笑鬧著互相追逐，他們戴著許多五顏六色的項鏈，幾乎都走不了路了。晨光將天空染成金紅色，溫暖而潮濕的空氣聞上去充滿木蘭與玫瑰的香氣。

這是黑茲爾一生中最幸福的一個早上。

“你可以留在這裏。”她的媽媽微笑著，但眼中卻是一片空白。說話的是蓋婭的聲音。

“這些都是假的。”黑茲爾說。

她想要站起身來，但草地就像柔軟的床墊讓她感到懶洋洋的，昏昏欲睡。新烤出來的面包香氣和巧克力融化的味道十分醉人。這是狂歡節的早上，整個世界仿佛充滿無限可能。黑茲爾幾乎要相信自己有一個美好而光明的未來了。

“什麽是真實？”蓋婭用她媽媽的面孔問道，“黑茲爾，你的第二次生命真實嗎？你早就應該死了。你現在窒息著沉沒在一個沼澤裏，這是真實嗎？”

“讓我去幫助我的朋友！”黑茲爾想要強迫自己回到現實。她能想象著自己的手緊緊抓著長弓的末端，但即使這樣，她也感覺到一陣模糊。她慢慢松開了手。木蘭和玫瑰的香氣讓人無法抵抗。

她的媽媽遞給她一個夾餡煎餅。

不，黑茲爾心想，那不是我媽媽，那是蓋婭在欺騙我。

“你想要以前的生活，”蓋婭說，“我可以給你。這樣的時刻可以持續上許多年。你可以在新奧爾良長大，你的媽媽會很喜歡你。你再也不用去應付詛咒帶來的負擔。你還可以和山米一起——”

“這些都是幻象！”黑茲爾被花朵的香氣嗆得喘不過氣來。

“你本身就是一個幻象，黑茲爾·列維斯科。你被復活只是因為諸神有任務要派給你。我也許利用過你，但尼克也利用了你，而且還對此隱瞞。我已經俘虜了他，你應該很高興聽到這個消息吧？”

“俘虜？”黑茲爾的心中生出一陣恐慌，“你這是什麽意思？”

蓋婭笑容滿面，啜飲著香檳：“除了尋找冥界入口，那個男孩應該還知道更多。不過無所謂——這真不是你該關心的。一旦你們解放了塔納托斯，你就會被扔回冥界，永遠在那裏腐爛。弗蘭克和波西阻止不了這種事的發生。真正的朋友會讓你放棄生命嗎？告訴我，到底是誰在撒謊，又是誰告訴你真相的？”

黑茲爾開始哭泣。她的內心湧起苦澀的情緒。她已經失去過一次生命，不想再失去一次了。

“那就對了。”蓋婭的喉嚨咕隆咕隆地說，“你本來命中注定會嫁給山米的。你知道當你在阿拉斯加死去以後，他怎麽樣了嗎？他長大成人，搬到了得克薩斯州。他結婚了，有了一個家庭。但他永遠也沒有忘記你。他總是在想為什麽你失蹤了。他現在已經死了——六十年代的一次心臟病。他總是惦記著本應和你一起度過的生命。”

“快別說了！”黑茲爾尖叫起來，“是你把這一切奪走的！”

“但你可以再一次擁有了。”蓋婭說，“你現在在我的懷抱裏，黑茲爾。無論怎樣你總是要死的。如果你現在放棄，至少我能讓你感覺到快樂。忘記去救波西·傑克遜的事吧。他屬於我。我會讓他安全地留在地下，直到我準備好要使用他的時候。而你在最後時刻則能擁有整個人生——你可以長大成人，嫁給山米。你所要做的，只是放手而已。”