艾莉亞

艾莉亞的縫衣針又歪了。

她懊惱地皺起眉頭，看著手裏那團亂七八糟的東西，然後又偷偷瞄了瞄和其他女孩坐在一起的姐姐珊莎。每個人都說珊莎的針線功夫完美無瑕。“珊莎織出來的東西就跟她人一樣漂亮。”有次茉丹修女對她們的母親大人這麽說，“她那雙手既纖細又靈巧。”當凱特琳夫人問起艾莉亞的表現時，修女哼了一聲答道：“艾莉亞的手跟鐵匠的手沒兩樣。”

艾莉亞偷偷環視房間四周，擔心茉丹修女會讀出她的思想。但是修女今天可沒把心思放在她身上，她正坐在彌賽菈公主身旁，臉上堆滿笑容，口中連聲贊美。先前當王後把彌賽菈帶來加入她們時，修女就說她平生可沒這種福氣，可以指導公主針線女紅。艾莉亞覺得彌賽菈的針線也有點歪七扭八，但是從茉丹修女的甜言蜜語聽起來，旁人絕對想不到。

她又瞧了瞧自己的活兒，想找出個補救的法子，最後還是嘆了口氣，把針線擱到一邊去了。她沮喪地看看自己的姐姐，珊莎正一邊巧手縫紉，一邊開心地說閑話。羅德利克爵士的女兒小貝絲·凱索坐在她腳邊，認真地聆聽她所說的一字一句。這時候，珍妮·普爾剛巧湊在她耳旁不知說了些什麽悄悄話。

“你們在說什麽呀？”艾莉亞突然問。

珍妮露出吃驚的表情，隨即咯咯笑了起來。珊莎一臉羞赧，貝絲也面紅耳赤。沒有人答話。

“跟我說嘛。”艾莉亞說。

珍妮偷瞟了那邊一眼，確定茉丹修女沒有注意聽。恰好彌賽菈說了點話，修女隨即和其他仕女一同放聲大笑。

“我們剛剛在說王子的事。”珊莎說，聲音輕得像一個吻。

艾莉亞當然知道姐姐指的哪一個王子，除了那個高大英俊的喬佛裏還會是誰？先前晚宴的時候珊莎和他坐在一起，艾莉亞則自然而然地得坐在另外那個小胖子旁邊了。

“喬佛裏喜歡你姐姐喲。”珍妮悄聲道，語氣中帶著自豪，仿佛這件事是她一手促成似的。她是臨冬城總管的女兒，也是珊莎最要好的朋友。“他跟她說她很漂亮。”

“有一天他會娶她作新娘子。”小貝絲雙手環膝，用一種如夢似幻的語調說，“然後珊莎就會變成全世界的王後啰。”

珊莎很有禮貌地臉紅了。她臉紅起來還是很漂亮，她不管做什麽都漂漂亮亮，艾莉亞一肚子不滿地想。“貝絲，不要這樣瞎編故事。”珊莎糾正身旁的小女孩，同時輕輕撥弄她的發絲，好讓自己的話聽起來不那麽嚴厲。她轉向艾莉亞：“好妹妹，你覺得小喬王子怎麽樣？他實在是個很勇敢的人，你說是不是？”

“瓊恩說他看起來像個女孩子。”艾莉亞回答。

珊莎嘆了口氣，繼續手中的針線活。“可憐的瓊恩，”她說，“作私生子的難免嫉妒別人。”

“他是我們的哥哥。”艾莉亞回嘴，卻說得大聲了。她的聲音劃破了塔頂房間午後的靜謐。

茉丹修女擡起眼。她有張細瘦的臉，一雙銳利的眼睛，還有一張薄得幾乎看不到唇的嘴，這張臉仿佛生來就是用於皺眉生氣似的。這下她立刻皺起眉頭來了。“孩子們，你們在說些什麽呀？”

“同父異母的哥哥，”珊莎輕柔而準確地糾正她，同時朝修女露出微笑，“艾莉亞和我剛才正在說：今天能與公主作伴，真是件快樂的事。”

茉丹修女點頭：“沒錯，對我們所有人來說都是莫大的榮幸。”彌賽菈公主聽到這樣的恭維，有點遲疑地笑了笑。“艾莉亞，你怎麽不織東西呢？”她問，隨即起身走來，漿過的裙子在身後沙沙作響。“讓我看看你織出了什麽。”

艾莉亞好想扯開嗓子大聲尖叫，都是珊莎把修女給引過來的。“喏。”她邊說邊無奈地交出“成果”。

修女仔細檢視著手中的織錦。“艾莉亞、艾莉亞、艾莉亞，”她說，“這樣不行啊！你這樣完全不行啊！”

每個人都在看她，這真是太過分了。珊莎很有教養，不會因為自己妹妹出醜而展露嘲笑，但珍妮卻在一旁竊笑，連彌賽菈公主也一副憐憫的模樣。艾莉亞只覺得眼裏充滿淚水，她倏地從椅子上站起，往門的方向沖了過去。

茉丹修女在她背後叫道：“艾莉亞，你給我回來，你再走一步試試看！我會把這件事告訴你母親大人。竟然在我們公主面前做出這種事，你可把我們的臉全丟光了！”

於是艾莉亞在門邊停下腳步，咬著嘴唇轉過身，眼淚卻已經流下臉頰。她勉強對彌賽菈微一鞠躬：“公主小姐，請恕我先告退。”

彌賽菈朝她眨了眨眼，轉向身旁的仕女們尋求協助。但她雖然猶疑不決，茉丹修女可是斬釘截鐵：“艾莉亞，你要上哪兒去呀？”