艾德

“諸位大人，這些麻煩都是首相的比武大會帶來的。”都城守衛隊的司令官向禦前會議抱怨。

“國王的比武大會，”奈德皺著眉頭糾正他，“我跟你保證，首相對這事一點興趣都沒有。”

“您怎麽說都行，大人，可事實是全國各地的騎士陸陸續續都來了。而每來一個騎士呢，跟著就來兩個自由騎手、三個工匠、六個大兵、一打生意人、兩打妓女，至於小偷，多到我猜都不敢猜。這該死的熱天已經害城裏半數人熱得暈頭轉向，現在又來這麽多家夥……昨兒晚上就有人溺死，外加一起酒館暴亂，三起持刀械鬥，一起強奸案，兩場火災，搶劫數不清啦，還有匹喝醉的馬沖到修女街去了。前天呢，則有個女人的頭被人發現漂在大聖堂的彩虹池裏，沒人知道那顆頭是打哪來的，也沒人知道那是誰的頭。”

“真是嚇人喲。”瓦裏斯打著哆嗦。

藍禮·拜拉席恩公爵可沒他這麽好心。“我說啊，傑諾斯，你要是連城裏的秩序都無法維持，恐怕都城守衛隊得換個有辦法的人來當司令。”

史林特生得高頭大馬，一副雙下巴，他聽了這話立刻變得跟青蛙一樣氣鼓鼓的，光頭頓時紅了起來。“藍禮大人，就算龍王伊耿再世也管不住。我需要人手。”

“你要多少人？”奈德傾身向前問。依慣例，勞勃又沒參加會議，所以他這個“國王之手”只好代為發言。

“首相大人，當然是越多越好。”

“那就雇五十個新兵，”奈德告訴他，“錢的事交給貝裏席大人打點。”

“我打點？”小指頭說。

“沒錯。既然你連比武冠軍的四萬金龍賞金都籌得出，多弄幾個銅板維持城裏秩序想必不成問題。”奈德轉頭對傑諾斯·史林特道，“我再從我的貼身護衛中撥二十個人給你，直到城裏這批人離開為止。”

“非常感謝，首相大人。”史林特鞠躬，“我向您保證，一定讓他們派上用場。”

司令官離開後，奈德轉向在場重臣：“這場鬧劇早一天結束，我就早一天安心。”仿佛籌措經費和接踵而至的麻煩還不夠他受，所有的閑雜人等都把這叫做“首相的比武大會”，這無疑是在傷口上灑鹽，好像他才是罪魁禍首。而勞勃竟當真以為他應該為此感到光榮！

“王國就是因為這種事才興盛的啊，大人。”派席爾國師說，“對上等階級而言，這是求取榮耀的大好時機。至於窮苦老百姓嘛，也能因此暫時忘卻憂傷。”

“很多人還能借此大撈一筆，”小指頭補充，“城裏的旅店通通客滿，妓女接客接到腳都合不攏，走起路來口袋裏的銅板響叮當。”

藍禮公爵哈哈大笑：“還好我二哥史坦尼斯不在。還記不記得那次他提議查禁妓院？結果國王問他要不要順便連吃飯、拉屎、呼吸也統統禁了算了。老實講，有時候我真懷疑史坦尼斯那個醜女兒是怎麽來的。老哥他上床簡直跟上戰場一樣，眼神莊嚴肅穆，打定主意要履行他的責任。”

奈德沒有跟著笑。“我也在想你哥哥史坦尼斯的事，不知他何時才會結束龍石島的探訪，重新回到崗位。”

“只要我們把妓女統統趕進海裏，他就會馬上回來了罷。”小指頭此話一出，其他人笑得更厲害了。

“關於妓女的事，我今天也聽夠了。”奈德起身說，“就到此為止。”

奈德回到首相塔時，守門的是哈爾溫。“叫喬裏到我房間來，然後叫你爹幫我備好馬鞍。”奈德告訴他，口氣稍沖了點。

“是的，老爺。”

紅堡裏的禦前會議和這所謂“首相的比武大會”讓他滿心不耐，奈德邊爬樓梯邊想。此刻他好想念凱特琳的懷抱，想念羅柏和瓊恩在場子裏練劍的聲音，想念北方的涼爽白晝和清寒冷夜。

進房後他褪去重臣穿的正式絲衣，坐著看了會兒書，等待喬裏。這本書全名是《七國主要貴族之世家譜系與歷史（內附關於許多爵爺夫人和他們子女的描述）》，由梅利恩國師所撰。派席爾說得沒錯，這東西還真是枯燥乏味。但瓊恩·艾林既然找來讀了，奈德相信必有原因。在這些泛黃的脆弱扉頁間，肯定埋藏著重要的線索，問題只在於他是否能鉆研出其中深意。可那究竟是什麽呢？這本書冊的歷史已經超過百年。當梅利恩收集這份蒙塵的婚喪喜慶清單時，目前活在世上的人幾乎都還沒出生呢。

他再度翻到蘭尼斯特家族的部分，刻意慢慢翻頁，雖然明知不可能，卻仍希望借此靈光乍現。蘭尼斯特家族歷史悠久，向上可以追溯到英雄紀元時的騙術高手“機靈的”蘭尼。他和“築城者”布蘭登一樣同富傳奇色彩，卻更受歌手和說書人的愛戴。歌謠中的蘭尼不靠刀劍，光憑機智就把凱斯德利家族趕出凱巖城，又從太陽那裏偷來黃金為他的卷發增光。奈德真希望他此刻就在自己身邊，幫忙把書中那該死的秘密趕出來。