艾莉亞

獨耳的黑公貓拱起背朝她嘶叫。

艾莉亞沿著小路走，用赤裸的腳跟保持平衡，傾聽心臟疾跳，深呼吸緩吐氣。靜如影，她告訴自己，輕如羽。公貓看著她漸漸逼近，眼裏充滿警戒。

抓貓難。她手上到處都是未愈的抓痕，兩腳膝蓋則因跌倒擦傷，結滿了疤。剛開始，連廚師養的那只廚房胖貓都能躲過她，但西利歐叫她日夜不停地練習。當她滿手是血找上他時，他只說：“怎麽這麽慢？小妹妹，動作要快。等你遇到敵人，就不只是抓傷而已了。”他為她在傷口塗上密爾火，燙極了，她咬緊嘴唇才沒大聲尖叫。然後他又叫她繼續去抓貓。

紅堡到處都是貓：有在太陽下打盹的慵懶老貓、有冷眼擺尾的捕鼠貓、有爪子利如尖針的靈巧小貓，還有宮廷仕女養的貓，一身的毛梳理柔順乖巧聽話，以及渾身臟兮兮、專門在垃圾堆裏出沒的黑貓。艾莉亞一只一只追蹤到底，然後拎起來，得意萬分地帶回去給西利歐·佛瑞爾……如今就只差這只獨耳的黑色小惡魔啦。“那家夥才是城堡裏真正的王，”有位穿金披風的都城守衛告訴她，“不但老不死，還壞得跟什麽似的。有次國王宴請他老丈人，結果那黑心肝的混球跳上桌，從泰溫大人的手裏大搖大擺地叼走一只烤鵪鶉。勞勃笑得快爆炸。小乖乖，你離那壞蛋遠點。”

為了抓它，她跑遍半個城堡：繞了首相塔兩圈，穿越內城中庭，鉆進馬廄，走下層層環繞的螺旋梯，經過小廚房、養豬場和都城守衛隊的營房，順著臨河城墻的根基，再上樓梯，在叛徒走道上來來回回，然後又下樓，出一道門，繞過一口井，進出前方形形色色的建築，到最後艾莉亞根本不知自己所在何處。

這下她總算逮著它了。左右兩邊都是高墻，前方則是大片沒開窗的石壁。靜如影，她滑步向前，在心中重復，輕如羽。

當她離它只剩三步之遙時，公貓倏地沖了出來。先往左，再往右，艾莉亞便先擋右，再擋左，切斷了它逃生的路。它又發出嘶叫，試圖從她兩腳之間溜走。迅如蛇，她心想。她伸手抓住它，把它抱在胸前，樂得放聲大笑，四處轉圈，任由它的利爪撕扯她的皮上衣。她用更快的速度在它兩眼之間輕吻一下，並在它伸出爪子抓她臉的前一刻縮回。公貓嘶吼著朝她吐口水。

“他在跟那只貓做什麽？”

艾莉亞嚇了一跳，松開貓，旋身面對聲音的來源。公貓轉瞬間便一溜煙逃走。小巷的另一端站著一個滿頭金鬈發、穿著藍錦緞衣服、漂亮得像個洋娃娃似的女孩。她身邊有個胖嘟嘟的金發小男孩，外衣胸前用珍珠繡了一只昂首騰躍的公鹿，腰際佩了把微型劍。是彌賽菈公主和托曼王子，艾莉亞心想。他們身邊跟了一個塊頭大得像犁馬的修女，她背後還有兩個蘭尼斯特家的貼身護衛，都是牛高馬大的漢子。

“小弟弟，你在跟那只貓做什麽啊？”彌賽菈口氣嚴厲地再度發問，然後對弟弟說，“你瞧，他還真是個臟兮兮的小弟弟，對不對？”

“對，衣服破爛，又臟又臭的小弟弟。”托曼同意。

他們沒認出我，艾莉亞這才明白，他們甚至不知道我是女孩。這也難怪，她光著腳丫，全身肮臟，在城堡裏跑過一圈以後，頭發亂成一團，身上的皮背心布滿了貓的爪痕，粗布縫制的棕色褲子膝蓋以下都被割掉，露出傷疤遍布的雙腳——抓貓總不能穿裙子或絲衣吧。她連忙低頭，單膝跪下。他們要是認不出她來，就太好了。若是被認出來，她會吃不了兜著走的。因為這不但會丟光茉丹修女的臉，連珊莎也將覺得可恥，從此再不跟她說話。

肥胖的老修女往前挪了挪。“小弟弟，你怎麽跑到這裏來的？你不該在城堡裏到處亂跑喔。”

“沒辦法，這種人趕也趕不完，”一個紅袍衛士道，“跟趕老鼠一樣的道理。”

“小弟弟，你是誰家的孩子？”修女質問，“告訴我。你怎麽了？你是啞巴嗎？”

艾莉亞的話音卡在喉嚨裏。如果她出聲回答，托曼和彌賽菈一定會認出她來。

“高德溫，把他帶過來。”修女說。長得較高的那名衛士朝小巷的這邊走來。

恐慌如巨人的手攫住她的喉嚨，艾莉亞知道自己命懸於此，不發出半點聲音。止如水，她在心裏默念。

就在高德溫伸手的前一刻，艾莉亞采取了行動。迅如蛇。她重心左移，他的手指擦臂而過。她繞過他。柔如絲。待他轉身，她已朝巷口飛奔而去。疾如鹿。修女朝她尖叫，艾莉亞從她兩條粗得像白色大理石柱的腿中間鉆過去，站起身，迎面撞上托曼王子，他“哎喲”一聲重重坐倒。她從他身上跳過，閃開第二個侍衛，然後她便擺脫他們，全速逃走。