凱特琳

躺在一望無垠、綿延起伏的大草原上，凱特琳夢見布蘭在她面前活蹦亂跳，艾莉亞和珊莎握著她的手，嬰兒瑞肯咬著她的乳房。她的羅柏，沒有了王冠，拿起了木劍。而當一切都歸於沉寂，奈德躺在她的床上，暗夜之中輕淺地微笑。

多麽甜蜜，甜蜜的事總是不會久長。黎明無情地到來，陽光如同匕首穿刺而下。她渾身酸痛地醒來，孤獨而疲憊：因騎馬而疲憊，因心傷而疲憊，因責任而疲憊。只想痛哭一場，她不自禁地想，只想有人給我安慰，我真的厭倦了竭力堅強。如果能再一次，再一次變回那個天真又膽怯的小女孩，就一次，真的……一天……一個小時……

帳外，人來人往。她聽見馬的嘶鳴，夏德在抱怨睡硬了背，文德爾爵士則索要弓箭。凱特琳唯願他們統統走開。他們都是好人，忠心耿耿，可她實在厭倦了所有人，她只想要她的孩子。總有一天，在夢中她曾向自己保證，總有一天她會放任自己不再堅強。

但不是今天。今天真的不行。

她摸索起衣服，發現手指比平日更加笨拙僵硬。還能使用這雙手她本當感到慶幸。割她的匕首乃是瓦雷利亞鋼所制，瓦雷利亞兵器鋒利嗜血，只需瞟一眼傷口便能明了。

出了門，只見夏德正用壺煮燕麥粥，文德爾·曼德勒爵士則在調試弓箭。“夫人，”凱特琳出來時他道，“原野上空有鳥兒呢。要不我給您的早餐加點烤肉？”

“謝謝，我想燕麥和面包應該足夠……應付我們所有人。今天還要趕很長的路，曼德勒爵士。”

“如您所願，夫人。”圓臉騎士有些喪氣，海象般的大把胡須失望地顫動。“燕麥和面包，還有什麽比這更好？”他是凱特琳所識最為肥胖的人之一，他不僅愛食物，對榮譽的渴求更是甚而過之。

“我找到點蕁麻，沏了壺茶，”夏德宣布，“夫人您來一杯？”

“好的，非常感謝。”

她用自己殘破的手掌抱住茶杯，呵著氣，等茶冷卻。夏德是臨冬城的兵士之一。為了讓她平安地前去拜會藍禮，羅柏不僅派出手下二十名最可靠的衛士，還讓五位貴族與她同行，期望他們的名號和血統能為她的使命增添敬意與分量。他們一路南下，遠離市鎮和城堡，不時邂逅成群的武裝人員，瞥見東方地平線上滾滾濃煙。無人前來騷擾。作為威脅，他們人太少；當成獵物，他們人太多。就這樣，他們終於安然渡過黑水河，將混亂的江山拋在馬後。自此四天以來，沒有一絲一毫戰爭的跡象。

此行並非凱特琳的意思。在奔流城，她和羅柏爭辯了許多。“我上次見到藍禮時，他還沒你弟弟布蘭大。我根本就不了解他。派別人去。我有責任留在這裏陪伴父親，直到他最後的時辰到來。”

兒子不悅地望著她。“沒別人可派。我不可能親自去。你父親病得太厲害。黑魚則是我的耳目，我不能缺了他。至於你弟弟，我需要他坐鎮奔流城，當我們進軍——”

“進軍？”沒人跟她提過進軍。

“我不能枯坐奔流城，等待和平，這會授人以柄，教世人說我害怕再上戰場。父親教導過我，無仗可打時，士兵就會思念壁爐和豐收……近來，我的北軍也開始焦躁不寧。”

我的北軍，她品味著，他連說話的方式都開始變得像個國王。“焦躁不寧不會導致傷亡，輕率魯莽卻大不一樣。我們播下了種子，應該耐心等待它們成長。”

羅柏倔犟地搖搖頭，“事實是，我們把種子拋進了狂風。若你妹妹萊莎肯派援軍前來，早該有口信啦。想想我們給鷹巢城派了多少鳥，起碼四只？我也希望和平，可如果我只傻坐在原地，聽任我的軍隊像盛夏的雪花一般急速融化，蘭尼斯特什麽也不會給我。”

“所以為了那自負的勇氣，你就非得讓泰溫大人牽著鼻子走？”她吼回去。“進軍赫倫堡正中其下懷，聽聽你布林登叔叔的意見吧，如果——”

“誰說我要去赫倫堡？”羅柏道，“眼下唯一的問題是，你是為了我出使藍禮呢，還是逼我派大瓊恩去？”

憶起往事，她的臉頰泛起蒼白的微笑。多直白的要挾，說真的，一個十五歲的男孩能做到這點，倒應該感到驕傲。羅柏深知與藍禮·拜拉席恩這樣的人打交道沒有比大瓊恩·安柏更不合適的人選了，他更明白她也知道。他讓她無法拒絕，只能祈禱在返回之前父親別有什麽不測。她想：倘若霍斯特公爵身體安康，一定會自告奮勇擔任使節。縱使百般寬慰，離別依舊讓人傷感。當她到床前辭行時，他甚至根本不認得她。“米妮莎，”他喚她，“孩子們在哪兒？我的小凱特，我可愛的萊莎……”凱特琳吻了他的額頭，告訴他，他的寶貝們一切都好。“等我回來，大人，”當他闔上倦眼，她輕聲說，“我等過你，噢，等了好多好多次。這次輪到了你，一定要等我回來。”