擁女王者

在多恩的烈日下，水就跟金子一樣珍貴，人們狂熱地守護著水源。然而沙巖城的井幹了一百年，守護者們也離開這裏，前往有水的地方，這座中等規模、有雕紋柱和三重拱門的要塞因此被荒廢了。沙漠漸漸回來，重新占據此地。

亞蓮恩·馬泰爾跟德雷、希爾娃一起自南方趕到時正值日落，西方的天空仿佛一片金紫色織錦，雲層綻放出鮮紅光彩。這片廢墟同樣閃爍著亮光，傾倒的柱子泛出淡淡的紅，血色陰影在石地板的縫隙間蔓延。白晝將盡，沙漠本身也由金變橙，再轉為紫。蓋林幾小時前已經到達，而被稱做“暗黑之星”的騎士昨天就來了。

“這裏真美，”德雷一邊說，一邊幫蓋林飲馬。水是自帶的。多恩的沙地戰馬迅捷而不知疲倦，外地馬精疲力竭時，它們還能走很長的路，即便如此，也不能不喝水。“你怎麽知道這地方？”

“我叔叔帶我來過，跟特蕾妮和薩蕾拉一起。”回憶讓亞蓮恩露出微笑。“他在附近抓了些毒蛇，教特蕾妮如何安全地擠出毒液。薩蕾拉翻遍每塊石頭，抹去馬賽克上的沙子，想更多地了解曾經生活在這裏的人們。”

“那你幹什麽了，公主殿下？”“斑點”希爾娃問。

我嗎？我坐在井邊，假裝是被強盜騎士搶來的女孩，等待他來擺布我，她心想，他真是個高大結實的男人，黑眼睛，美人尖。回憶讓她扭捏不安。“我在做夢，”她說，“太陽落山後，我盤腿坐在叔叔腳邊，乞求他講故事。”

“奧柏倫親王是個故事大王。”那天蓋林也在，身為亞蓮恩的乳奶兄弟，從學會走路之前開始，他們倆就形影不離。“他講了蓋林親王的故事——我的名字就是跟著他取的。”

“偉大的蓋林，”德雷說，“洛伊拿的奇跡。”

“就是他，令瓦雷利亞顫抖。”

“他們顫抖，”傑洛爵士說，“然後殺了他。如果我帶領二十五萬人走向死亡，他們會稱我為‘偉大的傑洛’嗎？”他嗤之以鼻，“我想我仍舊會被叫做‘暗黑之星’，算了，至少那是我自己起的名號。”他拔出長劍，坐到幹涸的井沿上，開始用油石打磨。

亞蓮恩小心翼翼地注視著他。他血統高貴，足以成為相稱的配偶，她心想，父親或許會質疑我的判斷，但我的孩子將和龍王們一樣漂亮。傑洛·戴恩爵士稱得上是多恩領最帥的男子，鷹鉤鼻，高顴骨，下巴堅強有力。他總把臉頰刮得幹幹凈凈，濃密的頭發直垂到衣領，仿佛銀色冰川，中間被一縷漆黑如午夜的黑發一分為二。然而他嘴巴的線條很銳利，舌頭則更利。他坐在那裏打磨長劍，落日余輝勾勒出他的輪廓，那對眼睛似乎是黑色的，但她曾在近處看過，它們是紫色。暗紫色。一對黑暗而飽含怒火的眼睛。

他一定感覺到她的凝視，因而視線離開了長劍，擡頭與她目光交匯，微微一笑。亞蓮恩臉上發熱。我不該帶他來。如果亞歷斯在的時候他這麽看我，沙地就會染上鮮血。她說不準會是誰的血。按照傳統，禦林鐵衛是七大王國中最優秀的騎士……但“暗黑之星”畢竟是“暗黑之星”。

多恩沙漠的夜晚冷極了。蓋林為大家搜集木柴，白花花的枝幹來自一百年前枯死的樹木。德雷一邊吹口哨，一邊用燧石打出火星，點起篝火。

等木柴點燃，他們便圍坐在火邊，一袋夏日紅傳來遞去……“暗黑之星”除外，他寧願喝不加糖的檸檬水。蓋林情緒活躍，他給大家講述從綠血河口的板條鎮傳來的新聞，孤兒們在那裏與狹海對岸的劃槳船、大帆船式平底船進行交易。假如那些水手可以相信的話，東方大陸正風起雲湧：阿斯塔波爆發奴隸起義，魁爾斯有巨龍出現，夷地流行灰疫病，新的海盜王統治了蛇蜥群島，並出發洗劫高樹鎮，科霍爾城中紅袍僧的信徒們引發騷亂，企圖焚毀黑羊神。“密爾跟裏斯開戰前夜，黃金團突然解除了與密爾人的合約。”

“裏斯人將他們收買了，”希爾娃不假思索地說。

“聰明的裏斯人，”德雷評論，“膽小而聰明的裏斯人。”

亞蓮恩想得更多。假如昆廷有黃金團作依靠……他們的口號是“黃金在下，苦鋼在上”。想趕我走的話，弟弟，寒鐵可不夠。亞蓮恩在多恩廣受愛戴，昆廷則不為人知。沒有任何傭兵可以改變這點。

傑洛爵士站起身，“我去尿尿。”

“小心腳下，”德雷警告，“奧柏倫親王有一陣子沒在這兒擠蛇毒了。”

“對毒液我有抗力，達特。哪條毒蛇敢咬我，它會後悔的。”傑洛爵士消失在一株死樹後面。

其余人交換了幾個眼神。“原諒我，公主殿下，”蓋林輕聲說，“但我不喜歡他。”