尾聲

兩個禮拜之後，一個孤單的身影來到瑟藍集所。

沙賽德靜靜地離開了陸沙德，心中充滿憂慮的思緒，還有失去廷朵的悲傷。

他留下了一張紙條。他不能待在陸沙德。至少現在不能。

迷霧仍然在殺人。它隨機攻擊晚上出去的人，毫無規律。大部分人沒有死，只是生病，其他人卻被迷霧殺死。沙賽德不知該如何解讀這些死亡，他甚至不確定他是否在乎。紋說她在升華之井解放了一個可怕的東西，她希望沙賽德留下，研究、記錄她的經驗。

可是，他離開了。

他穿過以鋼鐵鋪設的肅穆房間，以為會碰上審判者，也許沼澤又會來殺他。當他跟哈姆從陸沙德地下的儲藏室回來時，沼澤又再度消失了。他的工作似乎已經完成。他的目的就是阻撓沙賽德，不讓他靠近紋。

沙賽德走下樓梯，穿過酷刑室，終於進入他許多個禮拜以前，第一次來集所時造訪的小石室。他將背包放在地上，以疲累的手指解開它，擡頭看著巨大的金屬板。

關的遺言看著他。沙賽德跪下，從背包抽出被仔細綁縛好的活頁夾，解開繩子，取出幾個月前在這個房間做的拓印原本。他認得細薄紙片上印著的自己的指印，知道炭痕是他的手跡，也認得自己造成的暈染。他越發緊張地將拓印舉起，貼上墻上的鋼片。

兩者並不相符。

沙賽德退後一步，不知道該如何看待如今在眼前被證實的懷疑。拓印從他虛軟的手指間落下，他的眼睛找到金屬板最後的句子。最後一句，霧靈一次又一次撕下的句子。鐵板上的原句跟沙賽德撰寫、研究的句子完全不同。

關的古老文字寫著：艾蘭迪不可抵達升華之井，因為他不能解放被禁錮在那裏的東西。

沙賽德靜靜坐下。一切都是謊言，他麻木地心想。泰瑞司人的宗教……守護者花了上千年在尋找、了解的東西，都是謊言。所謂的預言，永世英雄……都是捏造的。一個陰謀。

有什麽比這個方法更適合讓那怪物獲得自由？人會因為預言而死。他們想要希望，想要相信。如果有人，有東西能控制這股能量，扭曲它，便能締造許多驚人的事跡……

沙賽德擡頭，再次閱讀墻上文字的後半段，裏面的內容與他的拓印不同。

或者該說，他的拓印變了，變成了那東西要沙賽德看到的文字。關的開頭便寫著——

我將這些文字寫於鋼鐵上，除此之外的，均不可信。

沙賽德搖搖頭。他們應該注意這一句。他在那之後所研讀的一切，顯然都是個謊言。他擡頭看著鐵片，瀏覽內容，來到最後一段。

上面寫著：我現在開始提出我的重點。很抱歉，就算是坐在這座冰冷的山洞，將文字刻入鋼板的同時，我仍然忍不住會離題。一切的問題都在於此。雖然我一開始相信艾蘭迪，但後來我起了疑心。他似乎的確似乎很符合征象，但該怎麽解釋？他是不是太過符合了？

我知道你們的論點。我們提到期待經，提到古代最偉大的先知對我們許下的承諾。永世英雄當然會符合預言。完美地符合。這就是預言存在的意義。

可是……一切都太容易，幾乎像是我們塑造了一個英雄來符合我們的預言，而非讓英雄自然而然地出現。這就是我的擔憂，當我的弟兄們前來找我，終於願意相信時，我應該要三思而後行。

在那之後，我開始發現有問題。你們也許有人聽說過我聞名於世的記憶力。確實如此。我不需要藏金術師的金屬意識庫，即可瞬間記住一張紙上的所有內容。你們可以說我昏了頭，但預言上的字正在改變。改變很小。很聰明。這裏一個字，那裏一個轉折，可是我記憶中的字跟書頁上的字，截然不同。其他的世界引領者恥笑我，因為他們的金屬意識庫向他們證明，預言跟書籍並沒有改變。

所以，這是我必須做的宣告。有東西，有某種力量想要我們相信，永世英雄已經到來，他必須前往升華之井。有東西正在讓預言改變，好讓艾蘭迪更符合標準。

無論這力量是什麽，它能改變藏金術師的金屬意識庫內所儲存的文字。其他人說我瘋了。如同我先前所說，可能確實如此。不過即使是瘋子，不也要倚靠自己的意識，自己的經驗，而非別人的？我知道我背下來的內容是什麽。我知道其他世界引領者如今在傳誦著什麽。兩者並不相同。

我感覺到這改變後面有某種詭計，極端巧妙且聰穎地操弄著人心。過去兩年來的自我放逐中，我一直想了解這些改變的意義——只有一個結論——有東西控制了我們的宗教，某個詭計多端，不可被信任的東西。它會誤導、暗示，利用艾蘭迪作為毀滅的力量，帶他走上死亡跟悲傷的道路，牽引著他前往升華之井，那裏積蓄了千年的力量。我只能猜測，是它將深黯派來，好讓人類更絕望，更急著達成它的意願。