長生

長生族有一個奇特的傳統，王族的女性只會生育一次，必定是雙生子。孿生王子中的其中一位被稱為光之子，繼位為王。而另一位，則是王的影子，隱在暗處。

他就是那個影子。

從出生開始，他就被戴上面具，藏於深宮中的一座閣樓，由幾位年長的侍女照料長大。他甚至沒有名字，侍女們都稱他為“影王子”。七歲那年，國王派來了一位衣著邋遢的導師。在他的指導下，Joker開始了一種神秘的訓練。

訓練以冥想為主，足不出戶就可以完成，卻意外的痛不欲生。多年後他才明白，那些訓練的目的，是為了激發他體內的真神諭。他還太年幼，難以負擔這樣的訓練，因此腦界一次次成型，又一次次崩潰。意識被絞碎的過程比肉身被一刀刀臠割更難忍受。他不止一次想要從閣樓中逃脫。可每次都會被導師發現，遭到更重的責罰。

有一次，他從閣樓的窗戶中跳了出去，在石階上摔斷了脊椎。如果他是人類，這樣的傷足以終結他痛苦的一生。但長生族自愈能力遠超常人想象，他在床上度過了痛不欲生的三十二天，便再次可以行走。快要康復的時候，國王第一次來到閣樓看望他。

他見到了多年未見的父親。銀色的長發垂肩，高大、威嚴，宛如神祇，卻又有說不出的陌生。

國王在他床邊坐下，長久注視著他。終於，他冷漠的臉上流露出一絲慈愛，將手放到他額頭上，柔聲說：我的孩子，你體內的真神諭是神的恩賜，只有讓它覺醒，才能擁有守護本族的力量。作為王子，你必須負起責任。

Joker至今仍記得那一瞬間，熱淚湧上眼眶的感覺。第一次，他感到了自己是有用的。父親和族人並沒有遺棄他，那些在黑暗中的生活，只是為了未來的光明做準備。為了他有朝一日能站在陽光下，像英雄般守護族人。從那以後，無論訓練多麽壓抑、痛苦，他都勉強忍受下來。他進步之神速，讓導師也感到驚訝。漸漸地，他不再責罰他，而是將他視為得意弟子，悉心教導。

作為嘉獎，他囚徒般的生活也開始有了一線曙光。每到年底的家庭宴會，他會被人從閣樓中帶走，換上新衣，來到金碧輝煌的大廳裏。在堆積如山的美食與美酒的角落裏找到一個屬於他的位置。

國王的態度依舊很冷淡，只在初見時寒暄幾句，便不再多看他一眼。更多的時候，他獨自坐在角落裏，隔著鮮花與燭光，艷羨地看著家人們舉杯換盞，言笑晏晏。

隨後會有伶人表演滑稽戲，所有人都捧腹大笑，連一向嚴肅的國王，也禁不住展顏。

Joker笑得最為開心，一整年的郁積都在這一刻釋放。他一次次趴在桌子上，潑灑了酒汁、弄臟了華服，卻不會覺得難堪。也不再害怕父親的責罰。

因為，在這樣歡樂的時刻，沒有人會注意他。

也是在這樣的宴會上，他見到了被全族譽為“光明之子”的兄長。

兄長坐在國王的身邊，帶著微笑接受者大家的贊嘆。長長的餐桌就像一條鋪滿鮮花的道路，連接著他和自己，極近又極遠。燭光搖曳，映出兄長俊秀得宛如雕刻的面容，似乎和面具下的自己一模一樣，又迥然不同。Joker在心中默默的比較著，終於明白，那種不同不來自容貌，而是一種莫名的光芒。是的，他的兄長，那個被寵愛的王子，永遠籠罩在光芒中，強大，溫柔，高貴。這和鏡中陰郁、蒼白的自己有著天淵之別。

他終於明白，為什麽他是光，而他卻要過著暗無天日的生活。看到了他，Joker終於接受了這種不公平，心悅誠服。他知道，即便有一天，他能與他並肩而行，他也只是他的影子。

由於自慚形穢，Joker不敢和他說話，甚至不敢碰觸他偶然投來的目光。

等宴會結束時，他會穿上光之甲胄，接受萬民歡呼。而他會回到陰暗的閣樓裏，繼續孤獨的囚徒生涯。

偶爾夜深人靜的時候，他也會揭下面具，用手指碰觸鏡中那張蒼白孱弱的臉，去想象兄長那萬眾矚目的榮光。

十八歲那一年，國王給他的兄長舉行了極為隆重的成年禮，族中稍有身份的人，都被邀請參加晚宴。Joker和以往一樣，入暮時分被帶到宮禁。他身穿著華服，低頭坐在長餐桌的一角。幾乎沒有人注意到他，也沒有人想過，那也是他出生的日子。

但他並不感到難過，而是隔著三層燭台的陰影，如癡如醉地望向對面的主座。那裏有兄長沐浴在燭光中的臉，和父親滿是驕傲、愛憐的目光。

那是他夢寐以求的樣子。

即便那種目光永遠不會投注到他身上，只遠遠看到這一幕，他也滿足了。

宴會進行到最高潮時，國王起身宣布，王子已經成年。將會有一台全新戰機，成為他的生日禮物。他會駕馭者這台凝結了全族智慧的超級機體，守護這個古老的種族。眾人的贊嘆和掌聲中，有一位族叔乘著酒興提出請王子表演一下戰技，卻被國王拒絕了。國王淡淡地說，真正的戰技，只有在戰場上才能看到。