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傑爾緩緩點頭。“我從沒想過。我想對一個要從邊境國到阿納爾的人來說，走黑橡林似乎是在繞遠路。”他遲疑了一下，“他在那裏做什麽？”

佛雷克淡淡一笑。“我只是猜，你會了解。他跟我說的話沒有跟你說的多。介於利亞高地和克裏特低地之間，在北邊靠近湖的地方，是他的家，他在那裏出生、長大。很久以前，他在那裏曾經有過家庭，雖然很久都沒提起過，但說不定那裏還有人。或者也有可能只是回憶。”

“家庭。”傑爾重復侏儒的話，接著搖搖頭，“他曾經跟你說過有誰嗎？”

侏儒退離墻邊。“沒有。只提過一次，就這樣。但現在你知道了沒有人知道的事——當然，除了我以外。這樣會幫助你更了解他嗎？”

傑爾笑道：“我覺得沒有。”

佛雷克轉身，兩人一起離開城垛。“我想也是。”侏儒咕噥著，一邊拉緊鬥篷，墻外的風不斷吹向他們。“跟我進去裏面，歐姆斯福德。我倒杯熱麥酒給你，我們一起等我們的老鷹回來。”

佛雷克粗糙的手溫柔地拍著他的肩膀。他趕緊跟上。

時間在夜色中溜走，迷霧躡手躡腳地從山頂下來，覆蓋著水門和水壩，仿佛潮濕的面紗，讓地精和侏儒軍隊看似同胞雙生，最後霧氣濃到連營火的光亮也消失不見。

午夜時分，傑爾·歐姆斯福德睡著了，但他仍等著蓋瑞·賈克斯歸來。他疲倦地垂著頭，坐在休息室裏一張兩側有把手的高背椅上，神智漸漸模糊，而佛雷克、史蘭特和伊登·艾力山鐸則一邊喝著熱麥酒，一邊輕聲交談。昏暗的室內只點著一根蠟燭。前一分鐘他還醒著，耳裏聽著他們喃喃絮語，閉著眼睛回避光線；下一分鐘，他就睡著了。

精靈王子搖醒他時，天已經快亮了。

“傑爾，他回來了。”

谷地人揉著惺忪的睡眼，讓自己站起來。長夜將盡，朦朧之間，壁爐裏余燼猶溫，柔和地照亮一方小室。外面還傳來雨水打在石頭上的滴滴答答的聲音。

傑爾眨眨眼。那是他的背影。蓋瑞·賈克斯。

他急忙起身。除了靴子之外，他已經全身穿戴好，於是馬上把靴子抓過來套上。

“他在不到半個小時前進來的，”精靈站在他身邊，聲音壓得很低，像是擔心會吵醒房間裏某個人似的。“賀特當然也跟他在一起，他們在隧道前面找到了往北走的路。”

他頓了一會兒。“但發生了其他事情，傑爾。”谷地人充滿期待地擡起頭來，“大約在午夜過後，便開始降雨，霧也跟著散去。隨著黎明即將到來，天色漸亮，地精也到了——所有的地精。他們在希利達倫岸邊集合，從水壩的這一頭到那一頭，就只是站在那邊，等待著。”

傑爾站住了。“他們在幹嗎？”

伊登·艾力山鐸搖搖頭。“我不知道。其他人也不清楚。不過他們已經在那裏待了好幾個小時。現在侏儒全上到城垛了。跟我來，你可以親眼看看。”

他們急忙離開休息室，走下迷宮般的走廊，穿越橫跨大壩的庭院，在風雨中向前行。現在仍是夜晚，破曉前的曙光還在東方山頭後隱隱翻騰。侏儒士兵已經沿著水壩和要塞城墻握持武器，站定位置，他們身穿鬥篷，頭戴風帽，以抵禦風雨。卡波一片寧靜。

到達保衛北邊水壩的要塞後，伊登帶傑爾爬上石梯，穿過城垛，前往一處高出周圍建築的瞭望塔。這裏的風雨似乎又變得更強了。

他們停在通往塔樓的橡木門前，一群侏儒越過他們，走下比鄰的樓梯。為首的侏儒表情嚴肅，留著一頭紅發和胡須的他，身上穿著皮衣和鎖子甲。

“雷德宏，侏儒指揮官！”伊登低聲跟傑爾說。

他們連忙推開橡木門進入塔裏，把壞天氣關在外面。油燈昏黃的光線勉強照亮室內，幾個披著鬥篷的身影突然出現在他們面前。

“哼，如果不叫醒他，他可會一直睡下去！”他聽見史蘭特在發牢騷。

“很高興再次見面，傑爾·歐姆斯福德。”有個低沉的聲音跟他打招呼，賀特伸出他的大手跟他相握。

蓋瑞·賈克斯也在這裏，跟他身邊的夜色一樣深沉。兩人相互看著對方，沒有說話。他精瘦的臉看來情緒高昂，戰鬥大師輕輕地將手放在傑爾肩上，冷若冰霜的眼眸閃過一抹不熟悉的暖意。不過那溫柔轉瞬即逝，下一秒鐘就消失無蹤，接著手也滑落，蓋瑞·賈克斯又回到昏暗裏。

他們身後的門突然打開，有個渾身濕透的侏儒沖向埋首在木桌上一堆地圖裏的艾柏·佛雷克。兩人低聲交談著，接著他又像一陣風一樣離開了。

佛雷克馬上走向傑爾，其他人也聚到他們身邊。“歐姆斯福德。”他輕聲說道，“剛才我被告知，蜥化人逃走了。”