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羅恩長出了一口氣。你能活下來真是幸運，老頭子，你和女孩，他暗想。

在金柏的幫助下，他把寇克萊恩拉起身，讓他試試看能不能獨立支撐自己的重量。老人就像是從灰渣槽裏被挖出來的，但他看起來似乎沒有受傷。女孩熱情地擁抱他，開始幫他擦去臟汙。

“你一定要更小心一點，爺爺，”她出言告誡，“你的動作沒有以前快了。如果你像今天這樣想跑過暗行者，它們會逮到你的。”

羅恩不可置信地搖搖頭。到底誰該責備誰——女孩責備老人還是老人責備女孩？反正他跟布琳都覺得打從……

他猛地打住。布琳。他都忘了布琳。他將目光轉向天堂路。如果谷地女孩已經來到這麽遠的地方，幾乎可以肯定她去了下面的魅魔林。而那也就是他必須去的地方。

他離開金柏和她爺爺，急忙越過巖架到和天堂路石梯相連處。他手裏仍緊緊握著利亞之劍。他在這裏已經用掉了多少時間？不管在下面山谷等著的是什麽東西，他必須在她走得太遠前追上她……

突然間，他慢下來然後停住。喃喃直接站在他前進的路上，擋住樓梯。沼地貓看了他一會兒，接著臀部著地，眨了眨眼。

“滾開！”羅恩厲聲說道。

大貓一動不動。高地人躊躇不前，接著便失去耐心，徑自往直走。喃喃的鼻子微微轉過來，喉嚨間發出一聲低吼。

羅恩立刻站住，生氣地回頭看著金柏。“叫你的貓滾開，金柏。我要下去。”

女孩輕聲呼喚沼地貓，但喃喃不為所動。她困惑地上前，彎下腰，用沉穩的聲音對它說話，撫摸它的耳朵和脖子。大貓用鼻子磨蹭她的背，發出滿足的叫聲，但還是不動。最後，女孩退開。

“布琳很好。”她帶著淺笑告訴他，“她已經下到坑洞裏了。”

羅恩如釋重負地點點頭。“那麽我必須跟著她去。”

但女孩搖搖頭。“你必須留在這裏，高地人。”

羅恩瞪大雙眼。“留在這裏？辦不到！布琳一個人在下面！我要去找她！”

但女孩再次搖頭。“你不能。她不要你這麽做。她已經用了希望之歌來預防。她讓喃喃擔任她的守衛。沒有人能夠通過——就連我也不行。”

“但它是你的貓！讓它動！跟它說它必須移開！魔法沒那麽強，是嗎？”

她擡起古靈精怪的臉，平靜地看著他。“羅恩。喃喃的直覺告訴它布琳是對的。掌握它的不是魔法，而是它的理智。它知道不管山谷裏有什麽樣的危險，都太過於巨大。它不會讓你通過。”

高地人持續瞪著女孩，臉上盡是氣憤、不可置信的表情，目光轉向大貓後，又移了回來。

現在他該怎麽辦？

興奮異常的感覺將布琳吞噬，有如一股暖流向她席卷而來，仿佛那就是她生命的血液。她感覺到它帶著她沉入自己內心，就像一枚落葉浮在某條大河上一樣。視覺、聽覺、味覺全都在想象中糅合在一起，有些美麗而光明，有些扭曲而黑暗，全部都在她心靈之眼的潮起潮落中。一切都變得不同，新鮮，奇特，栩栩如生，充滿驚奇。這是一個自我發現的旅程，超越思想，超越感覺，更是它自身存在的理由。

她持續唱著，希望之歌的樂音，是喂養她、支持她、給她生命的食物和飲水。

現在她已經進入魅魔林深處，遠離天堂路和她所遺留在後面的世界。這裏完全是另外一個世界。隨著她讓自己成為它的一部分，它向她伸出手，引她進來。汙臭、熱氣和生物的腐味包圍著她，在她身上發現它們的孩子。糾結斑駁的枝葉藤蔓在她經過時撫過她的身軀，汲取音樂的活力，它們在歌聲裏找到恢復生命的靈藥。布琳可以從遙遠的地方感受到它們的擁抱，並報以微笑。

一切就仿佛她已不復存在。極小一部分的她知道她應該對這些纏繞著她、親昵地撫摸著她的東西感到害怕。但她現在已經全心交付給希望之歌的樂曲，她已經不再是原來的她了。所有她所擁有並造就了她的感覺和理念，全被黑魔法所掩蓋，而她也成為一個跟她所進入的這個一樣的東西。她跟它志同道合，從某個遙遠的地方流浪回來。她內心的邪惡就跟她所發現正在等待的邪惡一樣強大。她已經變得跟魅魔林以及在這裏繁衍的生命一樣黑暗。她跟它是一體的。她屬於這裏。

一小部分的她知道布琳·歐姆斯福德已經不復存在，被希望之歌的魔法改變了。她讓自己成為這個別的東西——一個令人反感，在其他情況下她完全無法忍受的東西——同時也明白，除非她能夠找到被邪惡包圍的中心，她才能找回她自己。希望之歌駭人的力量所引起的興奮感和喜悅感，威脅著要把她從她自己那裏完全偷走，威脅著要奪走她的理智，讓她永遠成為她所偽裝的那個東西。所有的不可思議不過是包裝在瘋狂之外的糖衣，那瘋狂可能會讓她毀滅。僅存的那一部分自我她仍小心翼翼地藏在心底。其他的一切全都成為魅魔林的孩子。