第十三章 抉擇（第3/7頁）

“我老到沒力氣再收學生了！”布魯娜會大聲抱怨，輕蔑地擺擺手，然後黎莎會寫委婉的回絕，這件事她已駕輕就熟。

這一切都讓黎莎有很多機會與信使交談。事實上大多數信使都以色眯眯的眼光咬她，或是試圖以自由城邦的故事勾引她的注意，馬力克就是這些人之一。

信使的故事確實打動了黎莎。他們的本意或許是迷倒黎莎進而掀開她的裙擺，但是他們的故事勾勒出的畫面確深深印在黎莎的腦海中。她想要行走在雷克頓的碼頭上，去見識來森堡壯觀的魔印田野，或看看傳說中的森林堡壘安吉爾斯；她想要閱讀它們的藏書，與那兒的草藥師交流。只要她有膽量出門找尋，世上還有許多其他古老知識的守護者。

她微笑著迎接馬力克步入視線範圍。盡管距離遙遠，她依然認出他走路的模樣，因為一輩子待在馬上導致雙腳微微彎曲。這位信使來自安吉爾斯，與五英尺七英寸的黎莎差不多高，但身上有種剛毅的氣質，而且黎莎一點也沒誇大他的狼眼——它們以一種掠食者的冷峻目光打量著四周，搜尋潛伏的威力以及獵物。

“啊，黎莎！”他叫道，舉起長矛指向她。

黎莎舉手招呼。“大白天的有必要攜帶那玩意來嗎？”她指著長矛問道。

“要是遇上狼怎麽辦？”馬力克笑著回答，“我怎麽保護你？”

“伐木窪地很少見到狼。”黎莎在他接近時說道。他擁有一頭棕色長發，深青褐色眼睛。她無法否認他是英俊的男人。

“那就當有熊吧。”馬力克抵達小屋時說道，“或獅子，世上有許多野獸。”他說著目光移動到她的乳溝上。

“這點我十分清楚。”黎莎說著調整披肩，遮住胸口。

馬力克大笑，將信使包放在前廊上。“披肩已經落伍。”他建議道，“安吉爾斯或來森堡已經沒有女人用披肩了。”

“那我敢肯定她們一定是穿高領洋裝，不然就是那裏的男人不會往不該看的地方看。”黎莎回道。

“高領。”馬力克笑著點頭，深深鞠躬。“我可以送你一件安吉爾斯高領禮服。”他低聲說道，越走越近。

“我什麽時候有機會穿那種衣服？”黎莎問，在對方將自己逼到角落前溜開。

“去安吉爾斯，”信使提議，“在那裏穿。”

黎莎嘆氣。“我很想去。”她哀怨地道。

“或許你會有機會。”信使狡猾地說，點頭擡手，示意黎莎先行進屋。黎莎微笑著閃身入內，但是這麽做的同時，她可以感覺到他的視線盯著自己的背影。

他們進門時，布魯娜已經回到椅子上坐好了。馬力克走到她的面前，深深鞠躬。

“年輕的馬力克大師！”布魯娜愉快地說道，“真是意想不到呀！”

“安吉爾斯的吉賽兒女士向你問好。”馬力克說，“她遇上了棘手的病例，懇求你伸出援手。”他伸手到袋子裏，取出以繩子捆綁的紙卷。

布魯娜指示黎莎接信，然後靠上椅背，閉上雙眼聽自己的學徒念信。

“尊貴的布魯娜，回歸後紀元三二六年，來自安吉爾斯堡的問候。”

“吉賽兒在給我當學徒時老是像小狗一樣喋喋不休，沒想這麽多年了她寫信還是這樣子。”布魯娜打斷她，“我沒有那麽多時間聽廢話，直接說病例。”

黎莎瀏覽內容，然後翻到後面繼續閱讀，一直讀到第二張信紙才找到重要部分。

“一個男孩，”黎莎說，“十歲大。由母親帶往診所，主訴反胃和無力。沒有其他症狀或病史。服用淒根、清水，臥床休息。三日間症狀日益嚴重，另外手腳和胸口起了疹子。數日中淒根用量增加到三盎司。”

“症狀惡化、開始發燒。疹子上出現白色膿腫。藥膏沒有效果。緊接而來的症狀是嘔吐。服用心葉和罌粟減輕痛楚，淡牛奶保護腸胃。沒有胃口，看來沒有傳染性。”

布魯娜沉默一段時間，琢磨著這件病例。她轉向馬力克。“你見過那個孩子嗎？”

信使點頭。

“有發汗嗎？”布魯娜問。

“有。”馬力克確定道，“也有發抖，好像他同時承受冷熱煎熬。”

布魯娜咕嚕一聲。“他的指甲是什麽顏色？”她問。

“就是指甲的顏色。”馬力克笑著回答。

“放聰明點，和我耍嘴皮子會後悔的。”布魯娜警告道。

馬力克臉色發白地猛點頭。老女人又問了他幾分鐘，偶爾在他回答後嘟噥幾聲。信使都擁有過人的記憶力和觀察力，布魯娜似乎毫不懷疑他的答案。最後，她揮手要他安靜。

“信裏還有什麽值得一提的嗎？”布魯娜問。

“她想要派個學徒來向你學習。”黎莎說。布魯娜臉色一沉。

“我有個學徒，薇卡，即將完成訓練。”黎莎讀道，“根據你的來信，你也一樣。如果你不願意接受新人，請考慮和我交換熟手。”黎莎訝異極了，馬力克露出會心一笑。