第二部 光明女士 第十章

到 了第二天中午時分，他們開始在路上遇到了零星分布的農場。“村鎮應該不會太遠了。”阿爾薩斯看著地圖說道，“不過這些農場在地圖上都沒有標出。”

“確實沒有。”法瑞克用堅定有力的聲音回答道。他和王子說話的語氣中帶著一種老朋友般的熟悉感，畢竟他們已經認識很長時間了。阿爾薩斯一直都很欣賞這個人的直率性格。在這次任務中，法瑞克是他給自己挑選的第一名隨行人員。現在，法瑞克搖著他漸生灰發的頭繼續說道：“我是在這個地方長大的，殿下。這裏大多數農夫的生活方式都相當獨立。他們將田地中出產的農產品和牲畜帶去村鎮販賣，然後再從那裏購買生活必需品回家。”

“這些農夫之間的關系並不好嗎？”

“當然不是，殿下。這只是他們的生活方式而已。”

“如果他們之間的關系並不緊密，”吉安娜說，“那麽，假如有人生病了，可能很難找到別人來救助他們。他們的狀況會變得非常糟糕。”

“吉安娜說得很有道理。我們要去看看那些農夫。也希望能從他們那裏得到一些線索。”阿爾薩斯發出命令之後，就把坐騎召喚了過來。他們靠近農場的時候，故意走得很慢，讓農夫們有足夠的時間注意到他們，做好迎接他們的準備。如果他們真的已經習慣了離群索居的生活方式，而瘟疫正在這裏蔓延，這些農夫在看到一支大部隊迅速逼近的時候，一定會變得極為警惕。

阿爾薩斯一邊向農夫的住宅走過去，一邊用目光掃視這一地區。“看，”他伸手一指，“農莊大門被打碎了，牲畜也都不見了。”

“這不是一個好信號。”吉安娜喃喃地說道。

“也沒有人出來迎接我們。”法瑞克說，“甚至沒有人防範我們。”

阿爾薩斯和吉安娜交換了一個眼神，接著阿爾薩斯擡手示意隊伍停下。

“向你們問好！”他用洪亮的聲音喊道，“我是阿爾薩斯，洛丹倫的王子，我和我的部下對你們絕無惡意。請走出來和我們談談——出於對你們的安全考慮，我們有一些問題需要了解。”

還是一片寂靜。風正在漸漸變強，吹拂著本應該放牧牛羊的大片草地。阿爾薩斯只能聽到微弱的風聲和不安的士兵們移動身體時盔甲的摩擦碰撞聲。

“這裏沒有人。”阿爾薩斯說。

“或者，也許他們都重病臥床，無法走出房間。”吉安娜答道，“阿爾薩斯，我們至少要進去看一眼。他們可能需要我們的救治！”

阿爾薩斯向自己的部下瞥了一眼。他們顯然都沒有意願走進一幢可能充滿了瘟疫病人的房子。實際上，他也完全沒有這種心情。但吉安娜是對的。這裏的農夫都是他的臣民。他曾經發誓要保護他們，幫助他們。所以，他有責任履行自己的誓言，無論這需要他做什麽，需要他付出怎樣的代價。

“好吧。”阿爾薩斯擡腿下馬。吉安娜也緊跟著他下了馬。“不，你留在這裏。”

吉安娜金色的眉毛緊皺起來。“我告訴過你，我不是弱不禁風的小姑娘，阿爾薩斯。我的任務就是要調查這場瘟疫。如果這裏的確有瘟疫的受害者，我就必須親眼見到他們。”

阿爾薩斯嘆了口氣，點點頭。“那麽，好吧。”

他大步向農莊走去。當他們快走到菜園的時候，風向忽然變了。

恐怖的惡臭撲面而來。吉安娜捂住了嘴。就連阿爾薩斯也要努力穩住呼吸，才沒有讓自己窒息。臭氣中還混雜著令人作嘔的濃烈甜香味，正是屠宰場的味道——不，就連屠宰場的空氣也要比這裏清新許多。這根本就是一座腐爛的停屍房。一名士兵轉過身，開始嘔吐。憑借堅強的意志力，阿爾薩斯才沒有把肚子裏的東西都吐出來。這種可怕的味道正是從房子內部散發出來的。屋內居民的下場應該已經很清楚了。

吉安娜轉向阿爾薩斯，面色蒼白，但充滿了決心。“我必須檢查……”

可怕的，帶有黏液感的吼聲連同死亡的臭氣一起從農舍內傳出來。隨後，一些東西以驚人的速度向他們沖過來。阿爾薩斯的戰錘突然閃耀起明亮的光芒，讓他一時甚至不得不眯起了眼睛。他猛轉過身，舉起戰錘，眼睛盯在一雙枯槁的眼窩上——那雙眼窩的主人簡直就是一個會行走的噩夢。

那人穿著粗陋的襯衫和背帶褲，手中揮舞著一把幹草叉。他以前肯定是一名農夫，但現在，阿爾薩斯相信他已經死了。灰綠色的殘敗皮肉掛在他的骨架上，腐爛的手指在草叉柄上留下了一個個濃汁指印。黏稠的黑色液體從他身上的許多膿皰中滲出。隨著他充滿痰音的吼叫，星星點點的濃汁落在了阿爾薩斯沒有戴護甲的臉上。當這個怪物用幹草叉刺向阿爾薩斯的時候，滿心驚駭的他幾乎沒有能來得及用戰錘進行格擋。受過聖光祝福的武器總算是及時被揮起，打飛了那個活死人手中的幹草叉。然後，阿爾薩斯再度揮錘，光輝閃爍的戰錘砸進怪物的軀幹。那個怪物倒在地上，再沒有站起來。