第八章（第2/14頁）

然而，崔托格卻公開宣布，他們對北方不感興趣。根據王家法理學者的看法，現行的法律是相互作用的，既然柯維爾對王室不承擔義務，王室也無需向柯維爾提供援助。尤其柯維爾也從未請求過援助。

與此同時，經歷戰爭的多次洗禮之後，柯維爾和波維斯變得越來越強大，只是明白這事的人寥寥無幾。國力提升最明顯的征兆，便是出口貿易額越來越多。過去數十年裏，人們總說“柯維爾唯一的財富便是沙子和海水”，但等到食鹽工廠出現之後，這句玩笑便不再是玩笑了：柯維爾幾乎壟斷了全世界的玻璃與食鹽市場。

盡管數以萬計的人開始使用印有柯維爾工廠標志的玻璃容器，又用波維斯生產的食鹽給湯調味，但在人們的印象中，那裏仍是個偏僻、遙遠、環境惡劣又充滿敵意的國度。

在瑞達尼亞和科德溫，有人會用“滾去波維斯或柯維爾”替代“下地獄吧”。師傅會對不聽話的學徒說：“如果你不喜歡我，就滾去柯維爾吧，沒人攔著你。”教授會這樣訓斥不守規矩的學生：“別把柯維爾的禮節搬到這兒來！”農民的兒子批評祖輩的犁地和休耕制度時，往往也會遭到回擊：“你這麽有本事，幹嗎不去波維斯啊？”

總之，誰不喜歡傳統，誰就可以滾去柯維爾和波維斯，反正沒人攔著你。

這些話聽多了，人們漸漸意識到，通往柯維爾和波維斯的道路確實暢通無阻。於是，第二撥前往北方的移民潮開始了。跟前一次一樣，這次的移民也是對現狀不滿，渴望得到更多東西的人們。只是這一次，他們不光是沒有地產、無家可歸的冒險者。

在前往北方的人中，有堅持所謂的“不現實”與“瘋狂”理論的科學家。有堅信自己能打破主流觀點的窠臼，制造出革命性新機械與新設備的工程師和發明家。有認為用魔法建造堤壩並非瀆神的巫師。有認為謀求利潤不分國境，必須摒棄故步自封思想與短淺目光的商人。還有聽信了別人的說法，認為不毛之地也能化為良田，在北方氣候下也能大量養殖牲畜的農夫和農場主們。

去北方的還有礦工和地質學者。他們認為，柯維爾荒無人煙的群山和丘陵就是確鑿的證據——既然外表如此貧瘠，那麽內部肯定潛藏著寶藏。因為大自然一向以平衡著稱嘛。

那裏的確潛藏著寶藏。

四分之一個世紀過去了，柯維爾利用礦產資源得到的利益超過了瑞達尼亞、亞甸和科德溫三國的總和，這裏開采和加工的鐵礦石產業僅次於瑪哈坎。然而，即便瑪哈坎也要進口柯維爾的貴重金屬，用以制造合金。柯維爾和波維斯的銀、鎳、鉛、錫與鋅礦石的開采量達到全世界的四分之一，銅礦石與天然銅的開采量則是二分之一，錳、鉻、鈦和鎢礦石是四分之三，那些只以純粹形態存在的金屬——包括鉑、鐵金和阻魔金——的開采量也同樣達到了四分之三。

黃金的開采量更在全世界的百分之八十以上。

憑借這些黃金，柯維爾和波維斯買下了北方無法種植或養殖的一切，以及柯維爾和波維斯不會生產的一切。後者不是因為某些主觀或者客觀條件限制，純粹是因為利潤不夠豐厚。柯維爾和波維斯的手藝人，還有那些背著行李遠道而來的年輕人，如今的收入是瑞達尼亞或泰莫利亞的同行的四倍之多。

柯維爾開始與全世界貿易往來，還想進一步擴大貿易規模。但事與願違。

瑞達尼亞國王換成了拉多維德三世，其人繼承了偉大的曾祖父拉多維德大帝的名號、狡猾與貪婪。他被溜須拍馬之輩稱為“無畏者”，又被其他人稱為“紅王”。他注意到一件他的祖先們都忽略的事實：既然柯維爾的生意做得如此之大，為什麽瑞達尼亞卻見不到一個銅子兒？柯維爾只是個無足輕重的爵領，是臣屬國，是瑞達尼亞王冠上一顆小小的明珠。作為臣屬，柯維爾也該侍奉自己的君主了！

良機很快到來，瑞達尼亞與亞甸發生了邊境沖突，地點一如既往是在龐塔爾山谷。拉多維德三世決定出動軍隊，並開始進行必要的準備。他制定了戰時的特別稅法，稱之為“龐塔爾什一稅”，要求所有國民和臣屬國都必須繳納稅金，沒有例外，包括柯維爾。紅發國王不禁摩拳擦掌，柯維爾收入的十分之一可不是小數目！

瑞達尼亞的信使團去了龐德·維尼斯——在人們印象裏，那不過是座木頭柵欄的小村子。等他們回到國王身邊，卻帶回了令人震驚的消息。