第1章 充滿災禍的春天

對於亞瑟王國的絕大多數人來說，黎明歷591年的時間都過得格外漫長。在短短的半年之中，急劇變化的局勢簡直令人目不暇接，魔災毫無預兆的提前降臨，王國北方邊境被大霧籠罩，援軍無法派遣，北境諸領主的領地被惡魔分割包圍，岌岌可危。

值此危難之際，一名叫做李維·史頓的年輕人如同彗星一般突然崛起，如同金色曙光一樣撕裂濃霧，將惡魔大軍從王國領土上驅逐出去，特別是空降老爵爺火山和血戰黑河兩次大戰，他都親自率軍出擊，甚至還砍下了兇名赫赫的深淵煉魔領主克萊努斯將軍的頭顱，建立了不世功勛。

然而正在王國上下同感曙光到來之際，從北方燃起的魔災戰火剛剛熄滅，南方四郡和西風郡的局勢就驟然崩壞，雷光騎士團應對不利，駐地失守，大片土地淪陷於惡魔大軍鐵蹄之下。龍王亞瑟十二世當機立斷，率領大軍禦駕親征，想要在局勢糜爛之前力挽狂瀾。然而他的做法被後來證明是正中惡魔的圈套，各路王軍在惡魔和告死者共同構築的陷阱之中損失慘重，能夠活著逃回聖白石堡要塞的部隊不足十分之一。

這次慘敗為亞瑟王國帶來的打擊遠遠比看上去更要嚴重，在陷阱之中身負重傷的龍王秘密返回王都，試圖利用權謀手段挽救自己搖搖欲墜的權力。然而這恰好讓他落入了幕後黑手為他準備的最後圈套裏面，不但讓他送了命，還將適逢其會的獅鷲領主李維·史頓也卷入其中。

接下來的變化更是出乎了絕大多數人的想象。龍王剛剛死於刺殺，傳言中一副奢侈腐化生活態度的強種大公勞爾·亞當斯就強勢登場，並且在死神騎士團和恐怖堡獄卒這兩支強大武力的支持下，用無人能及的果決手腕將反對者一舉清除。其中甚至還包括了赫赫有名的劍舞者，九柱家族之一的家主。北境郡郡守李嘉圖·封·安斯艾爾伯爵。

將王國大權掌握在手中之後，勞爾大公旋即主持了簡單的登基大典，將王太子肯？亞當斯扶上象征至高權力的黃金王座，同時宣布獅鷲領主李維·史頓是弑殺國王的叛徒。就在他意氣風發的準備大展拳腳的時候，北境諸多領主組成的聯軍出現在王都附近，要求查明龍王之死的真相，並且旗幟鮮明的表示了支持獅鷲領主的態度。

這也是在後世史書中被記載為“光耀蒙垢之日”前發生的最後一件令人訝異的變故。隨後所有陰謀和暗流全部浮出水面，一座巨大的黑曜石城堡在火海之中降臨，王都的高墻壁壘和林立高塔都變成了毫無作用的廢物，再也無法保護任何人的生命。

從未陷落的“諸神眷顧之城”就此淪陷於惡魔之手。

在人類守軍——尤其是獅鷲領主手下的部隊——頑強抵抗下，惡魔的攻勢被一再挫敗，最後他們用鮮血和生命爭取到了寶貴的四個小時的時間，幫助十余萬王都居民逃離了死亡的威脅。

這些人隨後沿著光耀大道一路向北，翻越了誓約河和萬年積雪不化的白頭山脈，到達素以貧瘠和苦寒著稱的北境郡。這段物資匱乏、飽受饑寒的窘迫路程在許多貴族的筆下被描述成為“用勇氣和意志征服苦難的經歷”並且和之後數年在北境郡的生活筆記一起，列為亞瑟王國復興之路的英雄史詩。

實際的情況並非如此。

北境郡的氣候固然寒冷，土地固然貧瘠，然而那已經是過去的事情了，獅鷲領主李維·史頓的崛起不僅僅維系了滿目瘡痍的亞瑟王國復興之路的最後一絲希望，而且還終結了北境郡物產稀少、耕作艱難的歷史。

至於在貴族們筆下艱難困苦的長途跋涉之路，實際上也沒有多麽艱辛。撤離王都之後，隊伍除了在鄧肯村稍加耽擱之外，前進的步伐一天都沒有停止過，而且沿途吸納王都難民和沒有提前撤離的莊戶人，到達北境郡首府德克城的時候，人數已經達到將近二十萬，除了一小部分上了年紀的貴族由於身體嬌弱而傷風感冒之外，連一個生病的人都沒有，更不要說掉隊失蹤了。

從這一點上看，這次持續了十天的旅程根本稱不上什麽“物資匱乏、飽受饑寒”最多只是比在王都府邸溫暖的壁爐前面喝下午茶的日子難過一些罷了。

不過有一點這些貴族的記載沒有錯，北境郡的冬天的確異常漫長，雖然日歷上的歲月已經向著春天邁進，但是無論是白雪皚皚的森林還是堅冰封凍的河流，都看不到任何融化的跡象。

如果去年深秋沒有大量種植耐寒的燕麥，並且在大地之神的祝福下獲得豐收的話，將近二十萬張嘴巴的突然湧入，足以讓北境郡極為脆弱的糧食供應徹底癱瘓。這種事情在歷史上已經有過先例，在薄暮森林以北的土地還為流民叛黨所盤踞的時候，征服王亞瑟八世就用重重包圍、斷絕補給線的形式將綠堡守軍逼入絕境，隨後一舉終結了王國北境長達一百五十年的戰亂。