第十一章 狩獵

獅子在等待。

艾蘭德饒有興趣的看著這頭正不斷觀察著一群草原羚羊的大貓。他坐在馬上，身旁是詹姆斯和洛克萊爾，還有沙漠人凱非 阿布哈瑞茲也在一旁等待。有半打的凱許戰車在旁邊列隊，那是凱許軍中的傳統代表兵種。皇家戰車隊的司令官賈卡注視著他的兒子迪蓋，他正準備獵殺這只大貓。這位上了年紀的指揮官克制著自己臉上不露出關切的表情，如同一個黑色的石雕注視著兒子接近這場對質。

凱非手指那片獅子盤坐的長草叢。他對艾蘭德說，“這頭年輕的雄獅沒有他的獅群。”

艾蘭德留意這頭大型猛獸，它比王國中一些山中的小山獅的體型大很多。同樣有著巨大的近乎黑色的鬃毛，而艾蘭德之前見到的都是黃褐色的。這真是一只完美的生物。“它為自己獵食。”

凱非繼續說，“如果今天獅子活了下來，有一天他會變得又懶又苯，成為其它雄師的食物。”

“它可以幸存嗎？”

洛克萊爾問。

凱非聳了下肩，“幾乎不能。這就像神的旨意。除非殘廢否則那個孩子不能離開這裏，但同時他也失去了他的地位。他的父親是帝國中首席領主中的一員，所以要是他的兒子降階成為一個薩哈達林（sah-dareen）——一個非獵手地位——他的家族會無法忍受這種羞恥並無法保持家族在社會中的影響力。男孩更多時會走出家門幹些愚蠢，或勇敢的事情，但即使死亡也無法補償這種恥辱。”

獅子無聲的向前慢行，它伏下頭部用雙眼監視著它的獵物。它已經在那群羚羊中標記出了一只虛弱的目標，那將是一只年輕的幼仔或是一頭年老體病的公鹿或母鹿。接著一陣微風吹起，一頭羚羊擡起頭。黑色的鼻子從風中嗅出著不斷靠近的危險。

突然，一只公鹿讓人難以想象的四蹄彈起，接著整個羚羊群開始奔跑。獅子也跳了起來，爆發全速追擊在這群逃竄的鹿群身後。一頭上年紀而動作遲緩的母鹿，踢向獅子，讓它被迫轉向。年輕的獅子困惑的停住。獵物不會做出這種舉動，它十分確定這點。然後獅子嗅出了它已由捕食者突然變為了一個被掠殺者。

這時，迪蓋大吼一聲，他的車手抖動韁繩，開始追擊。這是一個信號——狩獵開始。博瑞克和他的同伴磕動馬鐙，隨著那戰車飛奔。

幾輛戰車有策略的扇型展開，防止獅子從左面或右面突破包圍。空氣中彌漫著年輕的凱許獵手對他們的狩獵之神——古斯瓦的禱告。這紅髯的獵人在王國中被視作為邪神，但在帝國中他是為這裏所有獵人提供庇護的主神。

獅子在草原上全速奔跑。獅子的耐力不佳，而視線中也沒有清楚的隱藏點。迪蓋和他的車手們尾隨著逃跑中大貓。

突然詹姆斯勒住馬，並叫艾蘭德止步。王國的騎士都止住坐騎，凱非 阿布 哈瑞茲也是一樣。“什麽事？”

艾蘭德問道。

詹姆斯說，“只是想不闖入那片混亂中，我不想你置身於一場事故。”

艾蘭德想要抗議，但他馬上明晰了詹姆斯話中的含義。這很容易演變成為一場“事故”他點了下頭，讓他的坐騎放慢腳步，不會冒險惹入前面的狩獵中。

突然，戰車停下，給迪蓋足夠的空間面對獅子。艾蘭德的一隊追上戰車時，迪蓋已下車，在用長矛和獸皮盾攻擊獅子。

艾蘭德說道，“對付如此的猛獸這種武器真是原始。為何不用弓箭？”

凱非說，“這是他的成年禮。他是位重要人物，賈卡領主的長子。一名真血會用弓箭回擊襲擊他畜群的野獸，但要成為一個偉大的獵人——一名辛巴尼（simbani）——要有一個在公眾面前展示的獅子頭飾，你必須使用你祖先的武器完成狩獵。”

艾蘭德點頭，騎馬走到迪蓋的戰車旁邊。他的車手，一個年紀相近的青年不安注視著前方，關切著那位貴族的安全。那位年輕的獵手在前方50步開外，獅子蹲伏在他前面25步遠的地方。

獅子蜷縮著，吐著舌頭大口喘氣，以回復自己的呼吸。它怒視敵人，獅頭轉動試圖確定危險是從哪裏接近。然後它聳起臀部察看四周。戰車圍攏成圓圈，沒有留給它逃跑的途徑。它開始仔細打量接近中的人物。獅子的吼叫聲中透露出它的憤怒和恐懼。

幾匹戰馬嘶叫著想要跑開，但它們的駕手把它們牢牢地控制在原地。艾蘭德轉身問凱非，“要是他的標槍失手了該怎麽辦？”

凱非說，“他不會投射出他的長矛。那太危險了。他會試著引誘獅子猛沖而借機刺殺它，或盡可能的靠近後刺擊。”

這讓艾蘭德長了見識，如同這野蠻的典禮一樣開眼界。獵殺獅子、熊、狼和雙足飛龍這些會襲擊牧群的野獸是有道理的。但獵殺那些你不能食用只可帶在頭上裝飾做戰利品的野獸則沒有什麽意義。