第7章 走出森林

第一縷灰色的晨光透過樹枝時，蘭德還在森林中掙紮前進。覺察到夜幕正逐漸褪去，蘭德的心中閃過一絲驚訝。他無法相信自己已經用了一整夜的時間，卻仍然沒能到達伊蒙村。當然，白天的采石大道，那巖石的路面和夜晚的森林絕對是不一樣的兩回事。黑騎士搜索采石大道仿佛已經是幾天前的事情，而父親準備晚餐則是幾個星期以前的事情了。蘭德已經感覺不到擔架帶子的緊勒，他的肩膀和雙腳只剩下了麻木的感覺。他的喉嚨和肺因為用力呼吸變得有如火燒一般疼痛，而呼吸對現在的他而言，變成了一件非常費力的事情。饑餓緊揪住他的腸胃，讓他感到一陣陣惡心。

不知何時，譚姆已經不再發出聲音了，但蘭德現在不敢停下來檢查父親的狀況。那樣的話他有可能再也邁不動步子了。無論譚姆現在傷勢如何，他能做的也只有盡快走完這一段路。惟一的希望在村子裏。他虛弱地想要加大步伐，但木頭般的雙腿只能維持住僵硬不變的緩慢步調。他甚至已經注意不到風和寒冷了。

蘭德模模糊糊地聞到了木柴燃燒的氣味。他距離村子一定很近了。他臉上露出疲憊的微笑，但很快又皺起眉頭。空氣中的煙味太重了，在這樣的天氣裏，每一家都會將爐火燒到最旺，但即使是那樣也不會有這麽濃重的煙氣。蘭德想到了出現在路上的那些獸魔人。獸魔人是從東邊來的，那裏是伊蒙村的方向。他向前望去，想要看到村子周邊的房屋，想要向村子裏的人呼救。哪怕是森布或科普林家的人也好。他的心中卻有另一個小聲音在呐喊著，希望村裏還能有人給他幫助。

突然間，一座房子出現在最後一叢枯枝後面。蘭德惟一能做的就是讓兩條腿繼續邁動。希望變成了尖銳的絕望，他蹣跚著向村中走去。

伊蒙村半數的房屋都變成了一堆堆燒焦的木塊。幾根被煙灰熏黑的煙囪兀立在梁木的廢墟上，如同肮臟的手指。空氣中升騰著一縷縷黑煙，面色凝重的村民們在灰燼中搜尋著殘存的鍋碗壺罐，或者只是茫然地用棍子撥拉各種廢物。他們有的人身上還穿著晚間的居家服。從火場中搶救出來的一點東西都放在街道上。立地鏡，拋光的餐櫃、櫥櫃，桌椅上擺放著被褥、烹調用具、幾件衣服和一點私人物品。

村子中的毀壞狀況看上去沒有一定的規律。有五幢連在一起的房屋仍然完整無缺，另外一大片地方卻已經被夷為平地。

在酒泉對面，三座巨大的立春篝火堆正噴發出熊熊的火焰，一些男人在那裏來回忙碌著。粗壯的黑色煙柱隨著風勢彎向北方，中間裹挾著一團團火星，如同成群亂舞的飛螢。艾威爾師傅的一匹杜蘭馬正向馬車橋拖曳東西，但因為距離過遠和火焰的幹擾，蘭德看不清那是什麽。

還沒等蘭德走出樹林，滿面煙黑的哈蘭·盧漢已經向他跑了過來。他的一只大手緊握著伐木斧，身上臟汙的長睡衣一直拖到靴子上，胸前有一道赤紅色的燒傷。他單膝跪到擔架旁邊。譚姆緊閉著雙眼，呼吸緩慢艱澀。

“獸魔人，孩子？”盧漢師傅用沙啞的嗓音問，“這裏也是一樣，一樣啊。不過，也許我們還有一點運氣。他需要鄉賢。光明啊，鄉賢在哪裏？艾雯！”

艾雯跑了過來，她的雙臂抱滿了被撕成繃帶的床單。她焦急地四處張望著，尋找著喊她的人。那雙眼睛因為有了黑眼圈，顯得更大了。終於她看見了蘭德，便急忙停下腳步，一邊喘息，一邊顫抖著，“哦，不，蘭德，你父親怎麽了？他不會……？快來，我帶你們去找奈妮薇。”

蘭德太累，太過震撼，已經沒有了說話的力氣。他用一整夜的時間來到這裏，為的是能找到一個避難所，讓父親得到安全和照料。現在他能做的只有盯著艾雯被熏黑的裙子。他注意到了她身上的所有細節，就好像那些都是很重要的東西。她背後的一排扣子一定沒有完全扣對位置。她的兩只手很幹凈。蘭德很奇怪，為什麽她的面頰都已經了沾染煙塵，而兩只手卻那麽幹凈。

盧漢師傅似乎很理解蘭德現在的狀態。他將斧子橫放在擔架末端，從後面擡起擔架，輕輕往前一推，提醒蘭德跟上艾雯。蘭德蹣跚地走在艾雯後面，仿佛夢遊一樣。他心想，為什麽盧漢師傅會知道那是獸魔人？但這個想法在他的腦海中轉瞬即逝。如果譚姆能認得那些怪物，哈蘭·盧漢也認識就一點也不奇怪。

“所有的故事都是真的。”蘭德喃喃地說。

“看起來是，小子，”鐵匠說道，“看起來是。”

蘭德並沒有認真去聽盧漢師傅在說些什麽，他的注意力全部集中在艾雯苗條的身影上。至少他還有余力希望艾雯動作再快一些。但實際上，艾雯一直在以這兩個擡擔架的男人所能達到的最快速度前進著。她領著他們走過綠坪，一直到了卡爾德的房子。這幢茅草頂的房子邊緣也被熏黑了，白色的墻壁上滿是煙灰。它兩旁的房子只剩下了石頭地基和兩堆燒焦的木頭。其中一幢是磨坊主的兄弟貝林·賽恩的，另一幢是亞貝·考索恩的。它們的煙囪都倒塌了。