第22章 戒指的代價

艾雯離開維林的房間沒多遠，就遇到雪瑞安。初階生師尊緊皺眉頭，似乎正全神貫注地思考著什麽。

“如果不是有人記起維林要見你，我也許就找不到你了。”兩儀師的聲音裏稍稍帶著一些怒氣，“過來，孩子，你拿著不少東西！那些紙張是什麽？”

艾雯將它們握得更緊了一些，她竭力讓自己的聲音顯得溫順而充滿敬意：“兩儀師維林認為我應該對它們進行研究，兩儀師。”如果雪瑞安要求看看這些文件該怎麽辦？她能用什麽樣的理由拒絕一位兩儀師？她又該怎樣解釋一份關於十三名黑宗兩儀師和所有失竊特法器的紀錄档案？

不過雪瑞安似乎根本沒有在意艾雯拿著什麽，“沒關系，你要趕緊過來，大家都等著呢！”她抓住艾雯的胳膊，迫使她用更快的步伐前進。

“等我？兩儀師雪瑞安？等我做什麽？”

雪瑞安惱怒地搖了搖頭：“你難道忘記了，你要被提升為見習生了嗎？明天你走進我的書房時，你就要戴上巨蛇戒了。不過我懷疑這是否會讓你高興一些。”

艾雯有一種停下腳步的沖動，但兩儀師一直在催促她加速前進。她們一路小跑地繞過圖書館外墻的螺旋窄樓梯。“今晚？已經決定了？但我現在困得一點精神都沒有，而且全身臟兮兮的，還有……我想我應該……還有幾天時間，做好準備，好應付一切。”

“時間不等人，”雪瑞安說，“時光之輪按照它的意願進行編織，而且，你還要準備什麽？你已經知道了應該知道的一切，甚至比你的朋友奈妮薇知道的還要多。”她將艾雯推過樓梯末端的一道小門，帶她跑過一段走廊，又踏上一條不斷向下的螺旋斜坡。

“我聽過課，”艾雯不情願地說，“我記得學到的內容，但……我就不能先睡一覺嗎？”螺旋斜坡似乎根本沒有盡頭。

“玉座的決定不能等待。”雪瑞安側頭給了艾雯一個微笑，“她說，‘只要你決定收拾一條魚，就不需要等它爛掉的時候再動手’。這時候，伊蘭已經通過拱門了，玉座認為你也應該在今晚走過拱門，雖然我也不認為需要如此匆忙。”她似乎是在對自己說話，“但只要玉座下達命令，我們就要遵守。”

艾雯陷入了沉默，無奈地被拖下斜坡，她覺得自己的腸子似乎被打了一個結。奈妮薇對於在成為見習生的過程中所發生的事情可以說是深惡痛絕，她從沒有告訴過艾雯到底發生了什麽，艾雯得到的只是她帶著扭曲的面容說出的一句：“我恨兩儀師！”當斜坡終於結束，露出一段寬敞的走廊時，艾雯不禁打了個哆嗦。這裏是白塔的地下深處，整個島的巖基。

走廊樸素而缺乏裝飾，灰白色的巖石被劈開，拋光，隨後就保持了它們原始的風貌。大廳只有一扇烏木門，如同堡壘的大門一樣寬大樸實，不過木門板非常平滑，嚴謹地鑲在門框裏。兩扇巨大門板的平衡非常好，雪瑞安輕輕一推，就打開了其中的一扇。隨後，她將艾雯拖進了一間相當宏偉的穹頂大廳。

“遲到了！”愛莉達哼了一聲，她披著她的紅色流蘇披肩，站在放著三只大銀杯的桌子旁邊。

高架上的燈火照亮了整座大廳。在穹頂中心的正下方，立著三座圓形的銀拱門，其高度剛好能讓一個人走過去。拱門的基座是一個巨大的銀環，三座拱門也在銀環處相接。每一個拱門接點的前方，都有一位兩儀師盤腿坐在巖石地面上。三位兩儀師都披著代表自己宗派的披肩。艾雯認識其中綠宗的艾拉娜，但她不認識另外兩位黃宗和白宗的兩儀師。

三位兩儀師都定定地望著拱門，全身被陰極力所包圍。在拱門環繞的中央，一團白光響應似的不停閃爍，並且愈來愈強。這三道拱門就是一件特法器，它在傳說紀元被建成時應該有別的用處，而現在，它是讓初階生通過以成為見習生的測試工具。在拱門之中，艾雯將面對她最恐懼的事情，一共三次。拱門中的白光此時已經不再閃爍，它靜止在原地，似乎已經完全穩定了。拱門中的空間完全被這團白光所充滿，變得再也看不見任何東西。

“不要著急，愛莉達。”雪瑞安平靜地說，“我們很快就可以完成了。”她轉身面對艾雯，“初階生會得到三次機會進行這個測試。你可以在前兩次拒絕進入，但如果你在第三次拒絕，你就會被永遠送出白塔。一般情況就是這樣的，所以你有權利拒絕，但我不認為有人會對你的拒絕感到高興。”

“她根本就不應該有這次機會。”這是愛莉達鐵一般的聲音，她的面容也同樣堅硬冰冷，“我不在意她有什麽潛質，她應該已經被趕出了白塔才對，即使留下來，也應該讓她在十年之內只做擦地板的活兒。”