第24章 發出的訊息

當太陽開始沉下地平線的時候，山丘開始變得低矮了些，灌木叢更茂密了。被燒毀的田地和傾倒的石柵欄變成長著各種樹木的土墩，或者是成排的橡樹、羽葉木、山胡桃、松樹、千層木和其他艾雯不認識的樹種。寥寥幾幢農舍都沒了屋頂，三四十尺高的樹木直接從裏面伸展出來。石墻上已經沒有多少木頭，而且上面全都是吱喳亂叫的鳥雀和黑尾巴的松鼠。每條偶然經過的溪流、小樹林和這片草原都引起了艾伊爾人們的無數議論，他們聽到過關於濕地的傳說，也在從哈當·卡德等行商或賣貨郎那裏買來的書中讀到過。但從捕捉雷芒之後，幾乎沒有艾伊爾人真正見過濕地的模樣。不過他們很快就適應了這裏的環境，灰褐色的帳篷又在樹下的落葉和枯草中找到了良好的掩蔽。營地一直延伸到幾裏外，但在金色的夕陽中，能看見的只有幾千堆小營火。

奉義徒一搭好帳篷，艾雯就感激萬分地鉆了進去，帳篷裏已經點起了油燈，並生起一小堆火。她解開軟靴的靴帶，脫下靴子和羊毛長襪，大字狀地躺在鋪了許多層的亮色地毯上，一邊還活動著腳趾，希望能有一盆熱水泡泡腳。她不能裝作像艾伊爾一樣強悍，但如果一兩個小時的行走讓她覺得兩只腳腫成平時的兩倍粗，那她就確實變得柔弱了。當然，這裏不會缺乏清水，應該不會的（她記起那條窄了許多的溪流），但不管怎樣，她應該可以洗個正常的澡了。

身穿白袍、柔順而又沉默的柯溫蒂為她送來了晚餐，托盤裏盛著用澤麥粉做的白色的餅和一只有紅色斑紋的碗，碗裏是一種味道濃厚的燉菜。艾雯只是機械地吃著那道燉菜，雖然現在更讓她難受的是疲憊，而不是饑餓。她認得出幹辣椒和豆子，但沒有詢問那些暗色的肉是什麽。是兔子，她堅定地對自己說，雖然她其實只是希望如此。她覺得艾伊爾的食物一定會讓她頭皮發麻，麻到她的發絲比伊蘭還卷。而且她敢打賭，蘭德甚至不敢多看盤子裏的食物一眼，男人們都是些挑剔的食客。

吃完燉菜後，她靠在一盞銀燈旁邊，那盞燈的工藝相當精湛，為了更好地加強照明，後面還放著一個用來反射光線的磨光銀碟子。發現大多數艾伊爾在夜晚除了火堆之外就再也沒有任何光源，她覺得有點愧疚。除了智者和首領，幾乎沒有人使用油燈，但她並不想在能擁有正常光線的情況下還只是守著一點微弱的火光。她也因此注意到，這裏的夜晚已經不像荒漠中的夜晚那樣與白天有著強烈的反差，帳篷裏已經能感覺到令人不舒服的悶熱了。

她導引了一點風之力，熄滅了火堆的火，然後從鞍袋裏掏出那本從艾玲達那兒借來的破舊皮封書。書又小又厚，書頁裏擠滿了細小的字跡，除非有良好的照明，否則真是難以閱讀，不過它很容易攜帶。這本書的書名是《火焰、鋒刃和心》，裏面收錄著柏姬泰和加達·森、安瑟蘭和巴拉舍勒、羅格斯·鷹眼和杜希妮，以及另外十幾位英雄的各種傳說。艾玲達宣稱她喜歡裏面描寫的冒險和戰爭，也許她確實喜歡那些，但書裏的每個故事都會提及男女之情。艾雯願意承認她自己喜歡的正是那種時而如暴風驟雨、時而如甜潤甘霖、卻永不會斷絕的情愫，至少，對著自己，她可以承認。任何一個稍微愛面子的女人，都不會公開承認自己這種愛好。

實際上，她現在並不想閱讀，正像她剛才不想吃飯。她真正想要的只是洗澡和睡眠，也許還可以放棄洗澡，只要能睡覺就好。但今晚她和艾密斯要去特·雅蘭·瑞奧德見奈妮薇，而現在奈妮薇那裏還不是夜晚，奈妮薇和伊蘭正在趕往海丹的路上，所以她還要保持清醒。

她們上次見面的時候，伊蘭把那個馬戲團描述得讓人很興奮，但艾雯還是認為，加拉德的出現不至於讓她們像兔子一樣落荒而逃。依她的看法，奈妮薇和伊蘭只是愈來愈喜歡冒險了，而史汪的事情就讓人感到非常沮喪，現在很需要一只強有力的手來安撫她們的心神。奇怪的是，艾雯原本應該把這個希望寄托在奈妮薇身上，奈妮薇一直都是個有力量的人，但自從在特·雅蘭·瑞奧德的白塔中發生那段插曲之後，奈妮薇越來越不像艾雯原先需要與之努力抗爭的人了。

當她翻過書頁時，她愧疚地發現，自己正期待著今晚和奈妮薇的會面，不是因為奈妮薇是她的朋友，而是因為想看看上次的效果是否仍在。如果奈妮薇揪辮子，她就裝成冷漠的表情揚起一側眉弓，然後……光明啊，但願那種效果還在吧！如果她泄露了我那次偷偷的行動，艾密斯、柏爾和麥蘭會輪流剝掉我的皮的。即使那樣，我也不想讓她們把我轟走。