第22章 向南前進

五顆石頭在麥特手裏拋接成一個穩定的環形，其中一顆紅色，一顆藍色，一顆是純凈的綠色，其他兩顆上面有著有趣的彩色條紋。他騎在馬上，用膝蓋引導著果仁。黑杆長矛插在他的馬鞍後面，鞍後的另一側插著他沒有掛弦的長弓。這些石頭讓他想到了湯姆·梅裏林，他的雜耍技藝全都是湯姆教的，他有些想知道那個老家夥是不是還活著。也許已經死了。蘭德派他跟著伊蘭和奈妮薇，要他照顧她們，那似乎是很久以前的事情了。麥特不知道這兩個女人是否真的需要照顧，但他相信，沒有任何女人比她們兩個更適合殺死一個男人了——她們當然不會聽從湯姆的任何勸告和建議。奈妮薇會在男人所做的、說的和想的任何事中找出錯誤，然後一邊扯著她該死的辮子，一邊朝那個男人大發雷霆。那個該死的王女伊蘭像奈妮薇以前一樣，只要把鼻子探進風裏聞一聞就會告訴你該做什麽。而且伊蘭比奈妮薇更糟糕，因為如果擺兇相沒有達到效果，她又會露出動人的微笑，還有迷人的酒窩——只因她長得漂亮。麥特希望湯姆能從那兩個女人手中活下來，其實，他希望他們全都能平安無事，但如果那兩個女人發現自己亂跑到了天知道什麽地方，結果卻一頭栽進泡菜罐裏，他倒不會很介意。讓她們看看如果沒有他麥特拉她們出來，她們會落得什麽樣的下場。他拼死拼活地為她們這樣做的時候，她們連個“謝”字都不會說。不過她們最好不要掉進一口油鍋裏去——只要能讓她們希望麥特·考索恩還會像白癡一樣再把她們救出來就好了。

“你覺得呢，麥特？”拿勒辛一邊問，一邊催馬走到麥特旁邊。“你有沒有想過，這種樣子就像護法一樣？”

麥特幾乎掉落了手中的石頭。代瑞德和塔曼尼也在看著他，滿臉汗水地等待著答案。太陽正滑向地平線，再不久他們就要宿營了。隨著白天的縮短，黃昏持續的時間似乎變長了一些，但麥特想在日落前安安靜靜地抽上一口煙。而且在這樣的地形裏，一旦失去陽光，馬匹就有斷腿的可能，人也是一樣。

紅手隊跟隨他們一直向北前進，騎兵和步兵都在騰起的塵土中越過一座座零星分布著灌木叢的低矮丘陵，旗幟仍然飄揚，但鼓聲已經息了。自從離開瑪爾隆，到現在已經過去了十一天，他們已經走完了前往提爾路程的一半，也許還要更多一些。這支部隊的行軍速度比麥特希望的要快一些。他們只有一個整天是在馬背上度過的。麥特確定自己並不急於接替維藍芒的位置，但他總是禁不住會想，他們從日出到日落最遠能前進多少路程，到現在為止，他們的最好成績是四十五裏，這差不多是現在軍隊行軍的極限了。當然，他們後來又等了半夜，補給馬車才追上來，而他的步兵在長途跋涉中能夠一直跟上騎兵，為他們贏得了一分。

在他們東邊靠後一些的地方，一支艾伊爾部隊分為三股，正輕盈地向前奔跑，並逐漸拉近和他們的距離。很可能他們從日出一直跑到了現在，而且他們會一直跑到日落，甚至更晚。如果他們在仍然有陽光的時候跑過紅手隊身邊，就會對紅手隊明天的行軍給予鼓勵。每次被艾伊爾人追過，紅手隊在第二天都會盡量再多走一兩裏。

再往前幾裏，灌木叢就會重新變成茂密的森林，他們有必要在到達那裏之前靠近艾瑞尼河宿營。當他們登上一座山丘的時候，麥特能看見那條大河。他雇用的五艘河船上飄揚著紅手旗，還有另外四艘河船現在已經回瑪爾隆重新補給了，那些船上裝的主要是馬匹飼料。雖然他看不見，但他知道從上遊到下遊都有行人，有很多人在看到這支隊伍之後就轉向逃開了。其中有一些人還能有大車，但經常是由他們自己拖著，極少能見到一輛馬車。大多數人除了背在背上的東西之外，就什麽都沒有了。即使是最愚蠢的強盜也知道，搶劫這些人毫無益處。麥特不知道他們要去那裏，他們自己大概也不知道，但他們已經足以堵塞沿河的大路了。如果沒有這一群群的行人，紅手隊的行進速度一定能更快。

“護法？”麥特將石頭塞進鞍袋裏。他在任何地方都能找到這種石頭，他喜歡它們的顏色。他還有一支鷹羽毛、一塊被磨蝕的雪白石頭，那上面也許曾經雕刻著旋渦狀圖案。他還找到過一塊大石頭，看上去像是一座雕像的頭部，但如果要運送那塊石頭肯定要用一輛馬車。“當然不，他們全都是傻瓜和笨蛋，任憑兩儀師牽著鼻子轉圈圈。你怎麽會想到這種事情？”

拿勒辛聳聳肩。他出了不少汗，但仍然穿著外衣（今天是鑲紅條紋的藍色外衣），而且扣子一直扣到脖領。麥特的外衣敞開著，還覺得酷熱難耐。“我想這全都是因為那裏的兩儀師，”這名提爾人說道，“燒了我的靈魂吧，那不可能不讓你這麽想。我是說，燒了我的靈魂吧，她們要幹什麽？”他所說的是艾瑞尼河對岸的兩儀師，據傳聞她們正朝上遊快速行進，或者至少她們的速度比同樣壅塞在那裏的流浪者們要快。