第38章 突然的寒意

熾烈的太陽仍然在他背後向天頂爬升，麥特很高興自己的寬邊帽能給他的臉一點遮蔽。這片阿特拉叢林像冬季時一樣蕭條，而且比冬天更顯枯黃，松樹、羽葉木和其他常綠樹都已經幹枯了，橡樹、梣樹和甜膠樹只剩下裸露的枯枝。現在一天裏最炎熱的時間還沒到來，但麥特已感覺仿佛置身於烤爐之中。他將外衣搭在馬鞍上，汗水讓他的細亞麻襯衫緊貼在身上。果仁的馬蹄踏在腐植土上幹枯的蕨類植物和落葉上，不停發出輕微的碎裂聲。整支紅手隊的腳下都在不斷發出這樣的聲音。偶爾能看見幾只飛鳥，但它們很快又消失在樹叢中。一路上，麥特沒看見任何一只松鼠，但有許多蒼蠅和蚊子。一切都仿佛是處在盛夏，而不是聖光節前的一個月。這些情景和麥特在艾瑞尼河邊看到的毫無差別，但發現每個地方都是這樣，讓麥特感到很不安。難道全世界真的都要被烤幹了嗎？

艾玲達走在果仁旁邊，背上背著包裹。很顯然的，她並不在意那些枯死的樹和蜇人的飛蟲，雖然她穿著裙子，但她發出的聲音比果仁要小很多。她的眼睛搜索著周圍的樹林，似乎並不信任紅手隊的巡邏兵和側衛能讓他們免於遭受伏擊。艾玲達至今都不接受騎馬前進，麥特也不再有這樣的期望了，他知道艾伊爾人對騎馬的看法。何況，艾玲達即使不騎馬，也不會造成任何拖累。只是她在每次歇腳時都會磨那把匕首，這很刺激麥特的神經。而且，奧佛爾因為艾玲達的出現也受到一些刺激。奧佛爾騎在那匹麥特從行軍隊伍裏幫他找來的高大灰色閹馬背上，和備用馬群在一起；他總是用警覺的目光盯著艾玲達。艾玲達和紅手隊在一起的第二晚，他就想用小刀殺死艾玲達，那時他一直大喊著艾伊爾人殺死他的父親。當然，艾玲達只是從他手裏奪走了小刀。但即使在麥特給了奧佛爾一巴掌，並竭力向他解釋沙度和其他艾伊爾人的差別之後——其中有部分麥特懷疑自己也不是很了解——奧佛爾仍然不停地瞪著艾玲達。他不喜歡艾伊爾人。而對艾玲達來說，奧佛爾似乎讓她很不安。這也是麥特完全無法理解的。

這裏的樹木都很高，所以樹冠下還能有一些微風吹過。但他們的旗幟只是松垂在旗杆上。除了紅手隊的軍旗之外，當蘭德用通道將他們送到這一片黑夜覆蓋的草原上時，又給了他兩面旗幟。一面是真龍旗——金紅色的遊龍現在被捂在低垂的白旗裏；另一面被紅手隊稱為“蘭德旗”，上面的圖案是古代兩儀師的徽記，麥特很高興那個圖案現在也被裹在旗子裏。現在那面紅手旗被一名發色斑白的高階旗手舉著。那名旗手有一雙細眼睛，臉上的傷疤比代瑞德還多。他堅持每天都要將紅手旗舉一段時間，除了他之外，幾乎沒有旗手會這麽做。塔曼尼和代瑞德已經為另外兩面旗各派了一組人。這些面孔陌生的年輕人表現得夠沉穩，應該能夠承擔這樣的責任。

他們已經在阿特拉的叢林裏行進了三天，至今還沒看見一名真龍信眾，或是其他任何人。麥特希望在到達沙力達的最後這一天裏，最好也能平平安安地度過。除了兩儀師之外，麥特還要擔心該如何讓艾玲達不要去割斷伊蘭的喉嚨；他毫不懷疑艾玲達不斷磨她那把匕首就是為了這個，現在那把匕首的邊緣已經像寶石一樣閃亮了。麥特很擔心自己不得不在返回凱姆林的路上派人看押艾玲達，而那個該死的王女又會不停地要求他將艾玲達吊死。蘭德和他的該死的女人們！在麥特看來，任何能減緩紅手隊的行進速度、讓他能夠延遲與那些兩儀師見面的事情都是受歡迎的。他一路上都早早宿營，很晚才出發，也為補給車在叢林裏處處受阻而感到高興。不過，紅手隊也只能走這麽慢，車爾遲早會偵察到些什麽的。

正當麥特想到這個名字時，那名肥胖的巡邏兵立刻就像受到召喚似的出現在前方的樹叢裏，跟在他身後的還有另外四名騎兵。車爾在黎明前就出發了，那時一共有六名騎兵跟著他。

麥特舉起一只拳頭，示意部隊停下，低沉的傳令聲立刻向隊伍後方傳了過去。麥特在離開通道時下達的第一個命令是：“不許吹號，不許擊鼓，不許吹長笛，不許唱該死的歌。”也許開始時隊伍裏還有一些沉悶的面孔，但在第一天的林地行軍後，就沒有人對此有任何抱怨了，在這種地方，沒有人能看清一百步之外的景象。

麥特將長矛橫放在馬鞍上，等待著。車爾停在他面前，隨性地用指節碰了一下額頭。“你找到她們了？”

這個即將禿頭的男人在馬鞍上側過身子，從齒縫間啐了口口水，他渾身都在不停地流著汗，仿佛要融化了一樣。“我找到她們了，在西邊八到十裏處。那片林子裏有護法。我看見一名護法打中了馬爾。他穿著那種鬥篷，好像憑空出現一樣，一下子就把馬爾掃下馬鞍。他大概傷得不輕，但護法沒殺死他。我想，萊德文大概也遇到同樣的事了。”