第20章 夜晚

雖然屁股下面墊著鬥篷，硬木板的壓力還是讓艾雯的臀部感到麻木，而會議還遠沒到結束的時候。在聽過仿佛沒有盡頭的討論之後，艾雯希望自己的耳朵也能變得麻木一些。雪瑞安只能保持著站姿，現在她已經在雙腳之間不停地調換重心了，她一定很想要一把椅子，或者直接坐在地毯上。艾雯可以現在就離開，讓自己和雪瑞安重獲自由，玉座沒理由必須參與這場會議。宗派守護者們即使傾聽她的發言，頂多也只不過是出於禮貌，評議會已經在朝她們自己確定的方向全力狂奔了，這是與戰爭無關的議題。評議會給自己戴上了嚼子，卻絕不會允許艾雯碰到韁繩。艾雯只需要禮節性地告辭，就能走出這頂帳篷，但她害怕如果自己這樣做，第二天早晨醒來的時候，就會得到一份詳細而完整的計劃，一個正在被宗派守護者們執行的計劃。而她只有在讀過整個計劃之後，才能知道自己身邊到底出了什麽事，然後，恐怕還有更多的事情需要她擔心。

現在，艾雯已經不再好奇誰會是發言最長的人了。瑪格拉、薩洛亞、塔其瑪、菲絲勒和瓦瑞琳，當其他宗派守護者發言的時候，她們全都顯得急不可耐。的確，她們已經接受了評議會的決定，至少在表面上是這樣，除去退席之外，她們已經不能再做任何事了。無論評議會達成了過半數一致還是全體一致，達成一致的過程有多麽困難，一旦做出決定，所有人都必須服從，或者至少不會予以妨礙，但這種規定本身就存在著惱人的空間。什麽是標準意義上的“妨礙”？這五名守護者當然不會反對來自同一宗派的姐妹，但每當發言的守護者坐下去的時候，她們五人之中至少會有四個人立刻跳起來。如果發言的是藍宗守護者，她們五個肯定都會起身予以反駁，而她們之中的每一個人都能以雄辯的口才說明先前發言者的建議是多麽的錯誤，會導致怎樣的災難。艾雯看不出這次會議能有任何達成結論的跡象。這五個人彼此之間也都保持著警戒，就像她們對待別人那樣，她們在對視的時候，眉頭皺得可能比注視別人的時候更緊。很顯然，她們不信任別人能像自己一樣盡心竭力地辯論與反駁。

而且，不同的人提出的建議也往往大相徑庭，宗派守護者們在一切問題上都無法達成一致：到底要派遣多少姐妹前往黑塔；每個宗派又要派遣幾人；使者該於何時出發；她們必須提出怎樣的要求；她們可以同意怎樣的條件，又必須拒絕哪些要求。在如此敏感而且危險的行動中，任何錯誤都有可能導致滅頂之災。除了黃宗以外，每一個宗派都認為只有自己才有足夠的能力和條件來領導這次任務。珂娃米紗堅稱這次行動是為了談判並簽訂條約；愛卡拉則認為，對於這樣前所未有的事件，歷史知識將起到關鍵性的作用；貝拉娜指出在如此非同尋常的情況下執行此任務，冷靜的理性思考是唯一可以遵循的指引，與殉道使打交道肯定會造成參與者過分激動，如果沒有事實與邏輯的約束，非理性的決定只能導致災難性的後果。實際上，她在陳述自己的觀點時，就已經顯得過分激動了。羅曼妲當然希望使者團隊由黃宗來領導，但這件事本身看不出任何對治療的迫切需要，所以她只能堅持聲明其他宗派的人都只是在為自己宗派的利益考慮，忘記了她們真正要實現的目的。

同屬一個宗派的守護者應該相互支持，但現在，她們的支持僅限於不公開反對同宗姐妹。沒有任何兩個宗派願意聯合起來。爭論到最後，評議會能達成一致的事情也僅限於派遣使者前往黑塔，而且就連被派遣的人是否可以被稱為使者也還在爭論之中。連首先支持這個議題的幾個人也無法對此意見統一，莫芮雅本人似乎就非常不願提及“使者”這個稱謂。

宗派守護者們將這個議題剖析到無以復加的詳細程度，針對每一個細節不斷地重復討論。艾雯不是唯一對這種無休止的爭吵感到疲憊的人，長凳後面不斷有姐妹溜走，又有其他姐妹取代她們的位置，待上一兩個小時，也溜出帳篷。等到雪瑞安正式宣布“以光明的名義，現在休會”的時候，夜幕已經低垂。除了艾雯和宗派守護者以外，帳篷裏只剩下十幾名姐妹，幾名宗派守護者精疲力竭地坐在長凳上，仿佛剛剛洗過了無數臟床單。除了還需要繼續針對所有問題進行討論之外，沒有做出任何決定。

帳篷外，半個白色的月亮掛在宛如黑色天鵝絨的天空中，周圍點綴著一些閃爍的星星。空氣冷得刺骨，艾雯的呼吸變成了黑暗中的一團團白霧。她帶著微笑走出帳篷，宗派守護者們在她身後散開，有些人還在爭論著。羅曼妲和蕾蘭並肩而行，那名黃宗守護者高亮的嗓音幾近叫喊，而藍宗守護者也不比她差多少。她們經常在不得不進行交談時爭吵，這次是艾雯第一次看見她們主動湊在一起。雪瑞安有些心不在焉地報告著馬車維修和飼料供應的情況，這是艾雯早上就向她提出的命令。當艾雯允許她去睡覺的時候，這個滿臉疲憊的女人完全沒有掩飾自己放松的情緒，匆匆行過一個屈膝禮，就拉緊身上的鬥篷，走進夜色之中。大多數帳篷都是黑色的，在月光中留下一道道影子。現在天黑之後，姐妹們都會上床入睡，因為營地中的燈油和蠟燭儲備都不是很多。