第36章 橡樹之下

太陽已經在山脊上升得老高，卡瑞德策馬馳過樹林，朝那個所謂的馬維德狹道奔去，目的地大概還有兩裏格遠。那一道山脈中五裏寬的缺口扼守著從艾博達通向盧加德的大道，現在那條大道正在他以南一裏的地方。在狹道附近，他將會找到埃金博為他找到的那座營地。埃金博並沒有愚蠢到想要進到那座營地裏面去，所以卡瑞德現在還不知道自己是否正在步入一個死亡陷阱，而最終將一無所獲。不，不會一無所獲，這一切都是為了圖昂女大君。為了她，任何視死衛士都不會吝惜自己的生命。他們的榮譽來自他們對職責的堅守，而這一份堅守往往意味著死亡。天空中只有翻滾的白雲，看樣子暫時不會下雨，他一直都希望自己能死在陽光下。

他只帶著一支小隊伍，埃金博騎著他的白腳栗色馬在前面引路，這個精悍瘦削的小個子男人已經割斷了他夾雜著白色條紋的紅辮子——這代表著他對主人的絕對服從和效忠的決心。在山丘部落沒有休止的仇殺中，這些辮子就是他們的戰利品，沒有辮子的人在全部落和家族成員的眼中都是一個恥辱，一個自甘墮落的人。他不惜為之殞命的對象是卡瑞德，而不是女大君或水晶王座。在為主盡忠的心情上，卡瑞德和他是一樣的。兩名視死衛士跟隨在卡瑞德身後，他們的紅綠色戰甲被擦拭得閃閃發亮，就像卡瑞德的盔甲一樣。哈薩和另外兩名園丁扛著長柄戰斧，輕松地邁著大步，跑在四名騎馬戰士的身邊，他們的盔甲同樣在陽光的照射下熠熠生輝。女大君的上罪奴主梅麗登將灰色的長發用一條亮紅色的絲帶系住，騎著一匹高肩灰馬，罪銬的銀索一端連著她的左手腕，另一端連在麥勒恩的脖子上。她們的身上沒有閃光的盔甲，但那副罪銬和梅麗登在胸口處繡著銀色叉狀閃電、裙擺上繡著紅色條紋的藍色長裙已經足夠惹眼了。在這支隊伍裏，根本沒有人會多看埃金博一眼。其他人由穆森格率領，留在後面，以防這真的是一個死亡陷阱。

他曾經考慮過使用別的罪奴，而不是麥勒恩，但這個看不出年紀的嬌小女人聽說可能再見到女大君，幾乎是帶著渴望的神情跳上了馬鞍，她顯然還缺乏應有的鎮定，不過沒有梅麗登的話，她做不了任何事，而且她很不擅長戰鬥。當卡瑞德向上罪奴主說明這一點的時候，她還羞愧得一直低垂著頭。她的罪奴主不得不一邊輕拍著她的頭，一邊告訴她，她的容光是多麽美麗，她有著多麽奇妙的醫療能力——那種手段讓卡瑞德想到的時候都不禁打個哆嗦。不考慮其他問題，這的確是一種奇妙的手段——傷口在片刻之間就會消失。但他覺得自己如果沒有性命之憂，肯定不會讓任何人用至上力碰他。不過，如果它能拯救他的妻子卡利亞……不，所有的武器都要留給穆森格。今天不是需要戰鬥的一天。

他聽到的第一聲鳥鳴似乎和他今天早晨聽到的沒什麽差別，但前方又響起了一聲鳥鳴，同樣的聲音繼續重復著，一直出現在他們前方。他看到高高的橡樹上有一個端著十字弩的人一直在盯著他們，要發現他並不容易，因為他的胸甲和沒有面甲的頭盔都被塗成深綠色，與周圍的樹葉幾乎融為一體，只有他的左臂上系了一條紅布。如果他真的想要藏起來，他肯定會把這條布除去。

卡瑞德向埃金博瞥了一眼，那個精瘦的小個子朝他露出笑容，神情就如同一只枯瘦的藍眼睛老鼠，然後，他的栗色馬退到了視死衛士身後。今天他將長匕首藏在外衣下面，任何人都只會把他當作一名仆人。

卡瑞德很快就進入營地，這裏沒有帳篷或樣式規整的棚屋，但馬匹都整齊地排列在長長的攔索後面。數量眾多的士兵都披著綠色胸甲，他們都看著這幾個人從面前跑過，但沒有多少人站起身，更沒有人端起十字弩。有不少人還裹著毯子在睡覺，毫無疑問，他們都因為夜晚的全力奔馳而疲憊不堪了。看樣子，剛才的鳥鳴聲已經告訴這些士兵，來者沒有危險，他們看上去都是訓練有素的士兵，和他料想的一樣，他沒有想到的是這支部隊的人數竟然這麽少，也許樹林中還藏著更多士兵，但這座營地能屯駐的士兵應該不會超過七八千，這麽少的人不可能實現賴恩所描述的戰果。卡瑞德的胸膛突然一陣發緊，其他人在哪裏？女大君也許在另一支部隊裏，他很希望埃金博能注意一下這裏的人數。

沒等他在營地裏走太久，一個騎著高大褐色馬的矮個子男人迎了上來，擋在他面前。他頭頂的前半部被剃光了頭發，而且似乎還灑了粉，不過他顯然不是個花花公子，他深褐色的外衣可能是絲綢的，不過深綠色胸甲和普通士兵的並沒有兩樣。他的目光相當嚴厲，審視梅麗登和麥勒恩的時候，臉上也沒有任何表情。然後他的視線轉向巨森靈，再回到卡瑞德身上。“麥特大人向我描述過這種盔甲。”他的口音甚至比那些阿特拉人還要快速和清脆，“我們怎會有幸能見到視死衛士？”