第14章 一個誓言（第4/7頁）

“但他們最後都很尊敬你。”

“重要的是不能讓他們忘記我的地位，不能讓他們繼續把我看成一個年輕女孩。要盡快建立起你的威信。對待白塔中的人，立場要堅定，艾雯，因為她們都想要知道能把你推多遠。而一旦你讓她們把你推出一步，想要扳回局勢，就會像在冬天的糖漿裏遊泳一樣難。”

“是的。”艾雯說。

“不要讓她們做無意義的工作。”奈妮薇繼續說道。她們已經走出評議會大廳，沿著走廊緩步向前。“讓她們習慣接受你的命令，但必須是行之有效的命令。要確保她們不會鉆你的漏洞。我猜，她們現在應該更喜歡去追隨宗派守護者和首腦們，而不是你。伊蒙村的女人們一開始就總是跟在婦議團的屁股後面。

“如果你發現宗派守護者們正在繞過評議會做出決定，你就必須對此嚴加申飭。相信我，也許她們會抱怨你對小事也要橫加幹涉，但這也會讓她們在瞞著你做任何重要決定時都能多想一想。”

艾雯點點頭。這的確是個好建議。不過，這當然也帶著奈妮薇看待這個世界的眼光。“我認為，最大的問題是，真正支持我的人太少了。”

“你有我，還有伊蘭。”

“是嗎？”艾雯在走廊裏停下腳步，看著奈妮薇。“我真的擁有你嗎，奈妮薇？”

這名前鄉賢站定在她身邊。“當然，別犯傻了。”

“那麽，如果那些最了解我的人也會拒絕我的權威，又該怎麽辦？別人會不會認為這表明有一些事情她們還不知道？我身上有一些只有我的朋友才清楚的弱點？”

奈妮薇的身子僵住了。突然間，她的坦誠中融入了猜疑，她眯起眼睛。“你實際上並不是要向我尋求建議，對嗎？”

“我當然是。”艾雯說，“只有傻瓜才會忽略支持她的人提出的建議。在你成為鄉賢的最初幾個星期裏，你的感覺是什麽樣的？當你應該領導的那些女人仍然把你看成那個乳臭未幹的女孩時，你又是怎樣想的？”

“感覺很可怕。”奈妮薇低聲說。

“她們這麽做是錯的嗎？”

“是的，因為我已經不再是那個女孩了，我也不再是我，這就是我所處的地位。”

艾雯看著這位比自己年長的友人，直視她的眼睛。一種理解在她們之間傳遞著。

“光明啊，”奈妮薇說，“你正好抓住了我的要害。”

“我需要你，奈妮薇。”艾雯說道，“不止是因為你的導引能力無比強大，不止是因為你是一個聰明果敢的人，不止是因為你還沒受到白塔政治的汙染，也不止是因為你是少數幾個從小就認識蘭德的人之一。而是因為我需要能夠信任的人，我希望你能夠成為這樣的人。”

“你會讓我跪在你面前，”奈妮薇說，“親吻你的戒指。”

“如果是那樣呢？你會再對一位玉座這麽做嗎？”

“會不高興。”

“但你這麽做過。”

“是的。”

“你真的認為還能有比我更勝任這份工作的人嗎？”

奈妮薇猶豫著，搖搖頭。

“那為什麽效忠一位玉座對你而言會如此困難呢？你要效忠的不是我，奈妮薇，而是這個職位。”

奈妮薇仿佛剛喝下某種非常苦澀的東西。“這……對我來說並不容易。”

“我從沒見過你因為任務太過困難而畏縮不前，奈妮薇。”

“效忠這個職位，好吧，我會試一試。”

“那麽你也許可以從稱我為‘吾母’開始。”艾雯豎起一根手指，打斷了想要反駁的奈妮薇。“這是為了提醒你自己，奈妮薇。你不需要永遠這樣，至少在私底下不必如此，但你必須開始將我看成玉座。”

“好吧，好吧，你對我的刺激已經夠厲害了。我覺得我好像喝了一整天的風秸草。”她又猶豫了一下，才再次開口說了，“吾母。”這個詞仿佛堵住了她的喉嚨。

艾雯向她露出鼓勵的微笑。

“我不會像我剛剛成為鄉賢時村裏的那些女人那樣對你。”奈妮薇對艾雯做出保證。“光明啊！我竟然也會有她們那樣的心情，這種感覺實在是太奇怪了。好吧，她們畢竟只是一些傻瓜。我會做得更好，你看著吧，吾母。”

這一次她說出這個稱謂時，聲音已經不再那麽滯澀了。艾雯的笑容則變得更加明顯。刺激奈妮薇最好的辦法，莫過於讓她感覺自己正在被拿來和別人比較。

艾雯的腦海中突然響起一陣叮當聲。她差點忘了自己的結界。“我想，伊蘭已經到了。”

“很好，”奈妮薇仿佛是松了一口氣，“我們去找她吧。”她回身向評議會大廳邁開步子，卻突然在中途停住，又回頭看了一眼。“如果您允許的話，吾母。”

我倒是想知道，她什麽時候能把這個稱呼說得流暢一點。艾雯心想。不過，她畢竟已經在努力了。“這個建議很好。”她和奈妮薇一起走了回去。但在大廳裏，她們沒有看見半個人影。艾雯抱起手臂，掃視著四周。