第5章 對恩惠的要求

蘭德·亞瑟醒過來，深深地吸了一口氣。他從毯子裏滑出來，沒有打擾熟睡的艾玲達。然後，他披上一件長袍。空氣中能聞到很重的濕氣。

他從小時候起就養成早起的習慣。那時候他要給乳牛擠奶，第一次就必須在黎明時分。他閉上眼睛，回憶起譚姆的聲音。那時譚姆也已經起床了，會在谷倉裏砍削新的籬笆樁。他還記得自己在清冷的空氣中把腳踩進靴子裏，用放在火爐邊溫熱的水洗臉。

任何一個早晨，一名農夫在推開屋門時，都能看見一個嶄新的世界。白色的薄霜、第一聲鳥叫、透過地平線的陽光，就如同世界在醒來時打的一個呵欠。

蘭德走到門口，掀起帳簾，向凱德琳點點頭。這名身材嬌小的金發槍姬眾正在為他站崗。展現在蘭德眼前的世界根本談不上什麽“嶄新”，它顯得蒼老且疲憊，就像一個徒步翻過世界之脊，又翻越回來的賣貨郎。梅麗羅平原上遍布著各種帳篷。煮食的篝火上冒起一股股炊煙，升向依舊昏黑不明的天空。

到處都有人在勞動。士兵們在給盔甲塗油，鐵匠在打磨矛刃，女人們準備著插在箭杆上的尾羽。一份份早餐正從食物馬車上被分發出來，交給沒有睡好的人們手裏。所有人都知道，現在是風暴來襲之前，他們能夠享受的最後一段平靜的時間了。

蘭德閉上眼睛。他能感覺到這片大地本身，就好像他和它之間連結著一個微弱的護法約縛。在他的腳下，蛆蟲正在泥土間爬行。草根雖然緩慢，卻依舊向外伸展，尋找著養分。那些幹枯的樹並沒有真的死去，水分還在它們的體內滲流。它們都陷入沉睡。旁邊的樹上有一群藍色的鳥雀，它們並沒有用鳴叫宣告黎明的到來，只是簇擁在一起，仿佛在相互尋求溫暖。

大地還活著，就像一個人用指甲緊緊扣住懸崖的邊緣。

蘭德睜開眼睛：“我的官員們從提爾回來了嗎？”

“是的，蘭德·亞瑟。”凱德琳答道。

“向其他君主發出消息，”蘭德說，“我在一個小時後和他們見面。地點就在原野中央，我命令不得安設帳篷的地方。”

凱德琳跑去傳達他的命令，留下另外三名槍姬眾繼續守衛他的帳篷。蘭德放下帳簾，轉回身，看到艾玲達就站在面前，不由得嚇了一跳。她的身上就像剛出生時一樣一絲不掛。

“要偷偷溜到你身邊真是很難，蘭德·亞瑟，”艾玲達微笑著說，“約縛實在是讓你占了很大的便宜。我的動作必須非常慢，就像午夜時分的蜥蜴。這樣你才不會感覺到我在移動。”

“光明啊，艾玲達！為什麽你要這麽偷偷摸摸地溜過來？”

“為了這個。”艾玲達向前一躍，抱住他的頭，吻了過來。她的身子也緊緊地和他貼在一起。

蘭德放松下來，盡情地吻著艾玲達。“當然，”雖然嘴唇緊貼著艾玲達的嘴唇，但他還是嘟囔著，“這樣就有趣多了，至少我現在不需要擔心我們的嘴唇會凍在一起了。”

艾玲達推開他：“你不該說這件事，蘭德·亞瑟。”

“但……”

“我的義已經償還清楚了。現在我是伊蘭的首姐妹。不要總是提醒我一個已經被遺忘的羞恥。”

羞恥？為什麽艾玲達會覺得這麽有趣的事情是一個羞恥……蘭德搖了搖頭。他能聽到大地的呼吸聲，能感受到三裏外葉片上的一只甲蟲。但有時候，他的確沒辦法理解艾伊爾人。或者，也許是他沒辦法理解女人。

或者這兩者皆是。

艾玲達在帳篷中裝滿清水的木桶前猶豫了一下：“我想，我們應該沒有時間沐浴了。”

“哦，你想要沐浴嗎？”

“我已經接受了這種生活方式，”艾玲達說道，“如果我要在濕地生活，那麽我就必須接受一些濕地的習俗。只要它們不是很愚蠢。”她的語氣表明，大多數濕地習俗都很愚蠢。

“出了什麽事？”蘭德走到她身邊問道。

“什麽‘什麽事’？”

“有什麽事在困擾著你，艾玲達。我能從你的眼裏看出來，在你的心裏感覺出來。”

艾玲達用批評的眼光看著他。光明啊，她可真美。“你還沒有接受前世的古老智慧的時候，可要比現在容易對付多了，蘭德·亞瑟。”

“我？”蘭德微笑著問，“那時候你也不是現在這種樣子。”

“那時我還是個孩子，對於蘭德·亞瑟無比強大的惹人生氣的能力還沒有任何經驗。”她將手探進水中，又洗了洗臉，“這樣也好。如果我那時知道你會做出什麽事來，我寧願穿上白袍，永遠也不脫下來。”

蘭德微笑著，開始導引，編織出水之力，將桶中的水流引出來。艾玲達後退一步，好奇地看著他的舉動。