序言

我將本書稱為神話故事，是希望那些不愛幻想的讀者，不會被前兩章所誤導，一直讀下去，最後才大呼上當。如果你問我為什麽明明要寫的是魔法師、魔鬼、童話劇裏的動物以及各行星的天神，卻以凡人瑣事入筆，我要說那是因為我遵從了童話故事的傳統風格。我們常常忽視童話故事這一特點，因為童話故事開場時展現的村舍、城堡、樵夫和小國王，和其後出場的女巫以及怪物距離我們同樣都很遙遠。但是對於那些最早說故事和聽故事的人，這些場景並不陌生，這些對於他們，比布萊克頓學院對於我還要平常和真實：許多德國農夫確實生逢狠心的繼母，而我卻從來沒有在哪所大學裏見過布萊克頓這種學院。這本書是一本關於魔法的“怪談”，卻自有深意，我已在我的《人之見棄》（The Abolition of Man）中盡力陳說。故事中，魔法涉及到一些做著普通和體面的工作的人的生活。我寫了自己的這一行，這當然不是因為大學老師們比其他人都更容易腐敗，只不過因為我只對自己的這一行熟悉到可以下筆。我構想了一個很小的大學，這更容易展開情節。艾奇斯托和杜漢姆大學（我對這大學滿心喜愛）除了都很小之外，也毫無相似之處。

我認為本書的核心思想之一，是我和某個科學界的同僚一席談話之後萌生的想法，在那之後，又在奧拉夫·斯特普爾頓的著作中看到了很類似的構想。即便我錯了，但斯特普爾頓先生是如此奇思無窮，借我一個想法也不會有損他分毫，我對他的奇思仰慕有加（雖然對他的哲學觀不敢苟同），所以用作他山之石也不覺有愧。

那些想知道更多關於努密諾和真正的西土的人不得不等待我的朋友J.R.R.托爾金教授大作的出版，現在大部分還只是手稿[1]。

故事發生的時間大致定在“戰後”，繼第一部《沉寂的星球》和第二部《皮爾蘭德拉星》之後，本書是三部曲的收山之作，但也可獨立閱讀。