第十七章（第3/9頁）

影子讓她到農舍裏去，說她們會給她水喝。可是，農舍裏沒有燈光，她也感覺不到有人在裏面。不過，他說過她們會照顧她。她推了一下農舍的門，門自己打開，生銹的門鉸鏈抗議地發出刺耳的尖叫聲。

她左肺裏面有什麽東西在動，那東西爬行蠕動著，讓她忍不住咳嗽起來。

她發現自己走進一道窄窄的走廊，前面的路幾乎被一部布滿灰塵的大鋼琴完全堵死了。房子裏有一股陳舊而潮濕的味道。她繞過鋼琴，推開另一道門，結果走進一間破破爛爛的客廳，裏面擺滿搖搖欲墜的家具。壁爐架上有一盞油燈在燃燒，下面的壁爐裏燒著煤炭，但剛剛在屋外，她既沒看到也沒聞到煙味。她感覺燃燒的煤炭並沒有讓房間暖和起來，不過，勞拉更願意把原因歸咎於這棟老房子本身，因為它實在過於寒冷。

死亡讓勞拉痛苦不堪，痛苦的絕大部分源於缺乏，源於她不再擁有的事物。燒灼般的幹渴烤幹她體內的每一個細胞；寒冷滲入骨髓，任何熱量都無法令她感到溫暖。有時候，她會不由自主地想：火葬柴堆上噼啪作響的火焰會不會讓她感到溫暖，地底柔軟泥土做成的棕色毯子會不會讓她暖和起來，冰冷的海洋會不會平息她的幹渴⋯⋯

她突然意識到，房間裏並非空無一人。

三個女人並肩坐在一張陳舊的沙發上，好似某些怪異藝術展上的一組展品。沙發面料是破舊的已經褪色的棕色天鵝絨，一百年前，它也許是明亮的金絲雀黃。三個女人穿著一模一樣的灰色裙子和毛衣，眼窩深陷，肌膚慘白如新骨。坐在沙發左邊的女人幾乎算得上是女巨人，坐在右邊的女人比侏儒高不了多少，而坐在她們中間的女人，身材和勞拉差不多。自從勞拉進來之後，她們的視線一直跟隨她移動，但誰都沒有開口說話。

勞拉沒想到她們會在這裏出現。

體內有什麽東西蠕動著掉落到她的鼻腔裏。勞拉從袖子裏摸出一張紙巾，開始擤鼻子。她把紙巾團起來，和裏面的東西一起扔到燃燒的煤炭上，凝視它在火焰中起皺、變黑，燃起橘黃色的火焰。那幾只蛆蟲也在火焰中起皺、變色，最後燃燒起來。

完全燒盡後，她轉身面對沙發上的女人們。自從她走進客廳，她們就始終一動不動，連一塊肌肉、一根頭發都沒有動過。她們仍舊死死地盯著她。

“你們好，這是你們的農場嗎？”她問。

身材最高的女人點點頭。她的雙手膚色很紅，表情冷漠。

“影子——就是吊在外面樹上的那個人，他是我丈夫。他讓我請你們給我一點水喝。”她的內臟裏有某個很大的東西在動，它蠕動一陣，又停了下來。

身材最矮小的女人點點頭，從沙發上爬下來，她坐在沙發上時，腳還沒有碰到地面。她匆匆離開了房間。

勞拉聽到農舍開門關門的聲音，然後，她聽到屋子外面傳來一陣很響的咯吱咯吱聲，每次都伴隨著水花飛濺的聲音。

很快，小個子女人回來了。她端著一個褐色的陶土罐，罐子裏面裝滿水。她小心翼翼地把罐子放在桌上，然後轉身回到沙發上。她扭著身體爬上沙發，重新坐到她姐妹們的身邊。

“謝謝。”勞拉走到桌旁，環顧四周，想找喝水的杯子，可什麽都沒找到。她拎起陶罐，發現它比看起來的重得多。罐子裏的水格外清冽純凈。

她把罐子舉到嘴邊，喝了起來。

水很冷，比她想象得到的任何水都要冷。它冰住了她的舌頭、牙齒和咽喉。她繼續喝水，根本無法停止，感覺水一直冰到胃裏，冰到她的內臟、心臟和血管。

水流進她體內，如同喝下液態的冰。

過了好久，她才猛然醒悟水罐已經空了，有幾分驚訝地把空罐放回桌上。

那些女人始終冷靜地觀察她。死亡之後，勞拉思考時再也不用隱喻或比喻了，事情該是什麽樣子就是什麽樣子。不過現在，看著沙發上的三個女人，她發覺自己想到的是陪審團，是正在觀察實驗室動物的科學家。

她突然開始顫抖，痙攣性的顫抖。她伸手想扶住桌子，穩住自己，可桌子突然滑到一邊，像要避開她一樣。終於扶穩桌子後，她猛地嘔吐起來。她吐出膽汁、甲醛溶液、無數蜈蚣和蛆蟲。然後，她感覺自己開始排泄，開始小便，防腐物質從她體內迅速被濕淋淋地排出來。如果還能開口的話，她一定會尖叫出聲。可她卻摔倒了，落滿灰塵的地板向她迎面而來，撞得又快又狠。如果她還能呼吸，這一下準會撞得她喘不過氣來。

時間淹沒了她，灌進她體內，像沙塵暴一樣呼嘯飛旋。成千上萬的記憶一瞬間紛紛湧現出來：她全身濕透、一身惡臭地躺在農舍地板上；聖誕節前一周，她在商店裏走丟了，到處都找不到爸爸；她坐在吉奇酒吧，點了一杯草莓代基裏雞尾酒，和一個表情嚴肅的大個子男孩約會，心想不知他接吻的水平如何；她在汽車裏惡心想吐，車子東搖西晃，羅比沖她吼叫，防護鐵柱終於擋住車子，卻沒擋住車裏的人在慣性作用下繼續向前沖⋯⋯