序章

當埃齊奧從西斯廷教堂的密室中跌落時，無數往事湧上了他的腦海。這段心靈體驗是如此漫長，或許有十五分鐘，或許是十五個小時，或許……足足十五天。

盡管如夢境般縹緲，但他還是抓住了一些貌似真實的殘片：那是密室中一座巨大的石棺，似乎是花崗巖的質地。當他試著接近那石棺時，它忽然迸發出了奪目的光芒——柔和，讓人感到溫暖的光芒。

他輕輕地一碰便打開了棺蓋，那棺蓋似乎只有羽毛般輕盈。於是在柔和的金光之下，埃齊奧看到了一張逐漸顯露的臉龐。他無法辨認面前的是何方神聖，只能認出這是一位女士：一位身材奇異，佩戴頭盔，右肩上蹲著一只褐色貓頭鷹的女士。

光芒忽然明亮了起來，埃齊奧頓覺目光迷眩。

“幸會，預言者”，她開口便是那個神秘的代號，“數百萬季以來，我一直在此恭候你的到來”。

神秘的力量令埃齊奧俯低了身子，他甚至無法擡頭仰視對方。

“把金蘋果交給我吧。”

他恭敬地拿出了蘋果，捧了上去。

“呵。”她將手伸向了那個蘋果，卻沒有接觸到它。金蘋果忽然散發出了光芒，並很有節奏地脈動了起來。“看來我們需要談一談了。”她低頭凝視著他，似乎是在思索著什麽。埃齊奧小心地擡起了頭，從她的臉上察覺到了一絲稍縱即逝的微笑。

“你是誰？”

“哦……我有過不少名字，但在我……死去的時候，人們都稱呼我為‘密涅瓦’。”

埃齊奧不禁一凜：這是智慧女神的名字啊！是啊，那鮮明的頭盔，那只肩膀上的貓頭鷹，她確實是智慧女神！

他深深地鞠了一躬。

“作為你們祖先崇奉的諸神，我們如今卻早已作古。無論是神後朱諾，還是神王朱庇特——我雖是他的女兒，卻是從他的額頭誕入世間。我並非生於自然媾和，而是神王大腦的化身！”

埃齊奧的震驚已然難以用語言來形容了。他驚恐地注視著四周墻壁上的雕像：維納斯、墨丘利、伏爾甘，還有馬爾斯……

此時，一陣如遠方碎帛，又如繁星墜落一般的聲音傳了過來——那正是密涅瓦的笑聲。“不，我們不是什麽諸神，我們不過是來自過往而已。即使在我們尚處世間之時，人類也只是在費盡心機地理解我們的存在。其實，我們不過是稍微領先了時間一步。”她頓了頓，“盡管你或許仍然不能理解我們的意思，但你一定已經注意到了我們的警告。”

“我不明白你的意思。”

“別害怕，我只想與你談談……或者‘通過你’來談一談。你是這個時代的神選者，你便是‘預言者’。”

一股如母親般溫暖的力量籠罩了埃齊奧，他的恐懼感不可思議地煙消雲散了。隨著密涅瓦擡起手臂，密室的天花板立刻化成了蒼穹。此刻，她原本燦爛的臉龐迅速收緊，並從中流露出了難以言表的悲傷。

“親耳聆聽，親眼感知吧。”

一瞬間，龐大的意象幾乎要把埃齊奧擊垮：他看到了整個地球以及圍繞著地球的諸多世界，甚至包括整個銀河，整個天際。他的思維甚至無法跟上自己的視野。他看到了自己的世界被人類所毀滅，他看到了輕風拂過的平原，但此後他也看到了人類：支離破碎、稍縱即逝，但毫無畏懼。

“我們將伊甸園賜予了你們，”密涅瓦說，“但它變成了地獄。世界燃燒殆盡，直至萬物灰飛煙滅。我們按自己的形象創造了人類，但無論你們做了什麽，無論你們的心靈有多麽邪惡，我們都給予了你們選擇的權利，選擇生存的權利。於是在末日天啟之後我們重建了世界，在無數的紀元之後，它終於成為為你所知曉、你所生存的這個世界。而我們要做的，便是確保這種萬物滅絕的悲劇不會重演。”

埃齊奧再次仰望天空，這次他看到了一條地平線。在那裏，眾多神廟與雕像巍然矗立，石壁上布滿了如同妙筆繪出般的浮雕，卷軸堆滿了圖書館的書庫，艦船、城市、音樂、舞蹈，應有盡有。雖然他無法辨認出那些形狀究竟出於何等遠古文明之手，但可以確定的是，它們肯定是人類巧奪天工的造物。

“但是，現在我的人類正在步入毀滅，”密涅瓦說道，“現在已時不我待，現實將就此變成神話與傳說。埃齊奧，雖然你只有凡人的力量，但你卻是我們中的一員。你是預言者，你將引領人類，我的話語也將因你而存在。”

這些話語讓埃齊奧陷入了沉思，他全神貫注地凝視著女神。

“願我的話語能夠帶來希望，”密涅瓦繼續說道，“但你必須加快腳步，現在時間已經不多了。當心博基亞，留神聖殿騎士團。”

密室暗了下來，就連光芒也漸漸褪去。現在這裏只剩埃齊奧與密涅瓦了。