第三十回 芳流閣上信乃血戰 坂東河原見八顯勇

卻說那天拂曉，鄰近莊客和村翁等前來，詢問事情的緣由，有的向訴訟所報告，有的看管額藏等人。這時太陽已高，已是六月二十日的巳時。簸上宮六之弟簸上社平、軍木五倍二的同僚卒川庵八帶領許多官兵來到莊頭家，讓莊客們帶路，在客廳的上座放把椅子，先驗看了屍體，然後召喚額藏等闔府的奴婢，詢問事情的經過。額藏稟告說：“前天奉主人之命去下總的栗橋，昨夜深更回村。看到主人夫婦被殺害，不忍坐視，當即報仇。但可惜被年輕侍從阻擋，又被夥伴們截住，讓軍木漏網，深以為憾。”追濱路和左母二郎的童仆們述說了宮六和濱路的婚事，以及昨夜入贅之事，還說濱路在晚間逃跑，大家分頭去追，沒有追到，回來時在衡門附近碰見額藏提著血刀跑出來，大家便吃驚地將他截住，對蟆六夫婦被殺和額藏殺害陣代之事，一概不知。

當下社平大聲喝道：“這樣說來額藏的說法非常可疑。我早已掌握事實，他暗中幫助龜筱的侄兒犬冢信乃拐走了主人的女兒，又悄悄回來偷盜主人的金錢和衣物，被主人夫婦發覺受到斥責後，不得已將蟆六、龜筱殺死，正想逃走，這時我兄宮六及其屬吏五倍二等由品川海濱郊遊回來，因口渴討茶偶來蟆六家，不料被襲擊斃命。年輕衛士也遇害，只有五倍二一人逃脫。這是五倍二控訴的，全是事實。為何多年來在村裏的戶籍簿上沒有記載犬冢信乃，這是可疑之一。其次說我兄宮六想娶濱路為妻，純是胡言。陣代是現官，村長官卑職小，門不當戶不對，況且又未得到城主的許可，豈能入贅？另外，昨夜在圓冢山裏，網乾左母二郎等四人被殺害，並留了個奇怪的榜文，這也是信乃或額藏之所為。說濱路是被左母二郎殺害的，這裏也有很大的陰謀。況且以一個下賤傭人的身份，竟殺了陣代，按律是大逆，怎能說是復仇？我現在將他千刀萬剮為我兄報仇，易如反掌，但還沒得到主君許可，不能報私恨。為收殮宮六的屍體和逮捕其仇人，我與卒川君同來，趕快將額藏捆起來！”軍令如山，眾官兵應聲圍過來，將額藏攔住。額藏不慌不忙地說：“這不像大人您說的話，犬冢信乃前天拂曉已去滸我，這是眾人皆知的。難道是想掩蓋眼前的難堪嗎？即使是顛倒黑白，蟆六夫婦橫死之事，女婢們也無不知曉。忠義無貴賤，報殺主之仇，反被說成是大逆，我不能就縛。置眾多證人於不顧，而竟以臆斷行事，這是我難以甘心的。這能說是公道嗎？”他理直氣壯地予以駁斥。眾兵丁都不便下手，呆呆地看著。於是庵八就挨著個問女婢們所知的那天夜裏的情況。她們都害怕社平的臉色，不敢明確回答。經一再詢問，有一兩個人說聽到刀聲就嚇得從後門跑了，其他情況一概不知。社平聽了冷笑說：“這麽說蟆六等被害之事女婢們並無人看見，所以他們也就不能作為證人。如果不狠狠地用鞭子抽他，是不會吐實情的。趕快將額藏綁起來！”正在額藏危急之際，地板下有人在呻吟。眾人皆感到十分驚奇。三四個人出去，一會兒工夫拉進來一個人，一看，不是別人，卻是蟆六的老仆背介。昨夜被五倍二砍傷鬢角，滾到地板下邊遂斷過氣去，現在逐漸蘇醒，出了一點呻吟聲。童仆們見狀，無不驚訝說：“昨夜你沒回來，以為被野狐狸迷住了。到那一帶去找了一遍。你說說是怎麽負的傷？真可怕！”扶著他上了走廊，讓他站在庵八身邊說明情況。背介說：“昨夜我比夥伴們先回來，蟆六夫婦被殺之時，我毫不知道，從走廊拉開客廳的拉門，被五倍二砍傷鬢角，仰面滾下去，就勢躲在地板下邊。對額藏報仇之事我都知道。因刀瘡疼痛，以後之事就不知道了。可是要說殺害主人夫婦是簸上大人和軍木大人，那一定沒錯。”既然有了證人，按理說社平該無法誣陷了，可是他卻對庵八說：“眾人都不知道，只有背介從旁挨了一刀，說看見了打鬥的情況，豈不是很可疑嗎？虛實須從多方了解，他一個人不能作證。據了解，背介這小子是額藏的同夥，尊意以為如何？”庵八說：“我完全同意，確有其事。先將額藏拘捕入獄，呈報鐮倉，聽候兵衛尉大人〔指大石兵衛尉，這時仍在鐮倉〕 的旨意。因此我們回去與長者商量，一定為令兄和其屬下報仇雪恥。在這裏議論是非，傳出去有些不便。還是穩妥一點先回去吧。”他通過耳語安慰勸解社平，於是社平便用準備的轎子將其兄宮六的屍體擡著，將年輕衛士的屍體也一同擡回住所，同時給額藏上了綁，將背介裝進竹籠，由莊客們擡著。社平和庵八也一同回到城裏的訴訟所，眾官兵拉著額藏，有的走在前邊，有的在後面跟隨，也陸續回去。