第七十二回 三士一僧敬五公主 信乃道節謁甲斐君（第3/5頁）

卻說泡雪奈四郎，昨日偷偷派內去猿石村，探聽木工作家的情況，看信乃和濱路等是否被捕。可是等到黃昏，內喘息著跑回來說，先是假堯元將信乃和濱路帶走，後來真堯元將夏引和出來介捆起來，嚴刑拷打，夏引和出來介忍受不住痛苦招了供，說出木工作被殺害，和想誣陷信乃是兇手等策劃的情況。這些消息有的是來自村裏人的傳聞，有的是親自竊聽來的。他這樣向主人悄悄進行耳語。奈四郎聽了大吃一驚，嚇得呆住了，就如同火燒了眉毛一般，忙對內耳語道：“我的謀劃如都被夏引說出，一定派人來捉我。三十六計逃為上計，今晚連夜逃走。汝將此意告訴媼內，趕快做動身的準備。”內和媼內聽了也都急忙準備逃跑，悄悄地把衣服家具賣給附近的商人，主仆們懷裏揣著盤纏，在那夜亥中時分逃往武藏去了。誠如世之諺語所說：“冷不擇衣，急不擇路。”卻說奈四郎主仆急於趕路，在拂曉已到達筱子嶺。奈四郎回頭看看媼內和內說：“因為過於慌張，我將東西忘了。昨日木材商人送來收買森林中之枯樹與樹葉的價款三十余兩黃金，尚未上交國主。裝在個提箱內疏忽了沒有拿來。誰能跑回去把它取來，就分給他十兩黃金。即使派兵來捉拿，在審判庭沒有決定之前，也不會來得那麽快。你們倆看如何？”他雖然這樣問，但是媼內裝作耳聾，只冷笑而不答。內聽了說：“確如您所說，即使天亮捕快們也不一定來得那麽快。如果運氣好，取出那些金子也不費多大手腳。小的願碰碰運氣回去一趟。過了這個嶺請您慢點走。”奈四郎聽了高興道：“汝真有膽量，即使將三十金都給汝也在所不惜。快去快來！”內聽了鼓足勇氣應聲回躑躅崎去了。

再說甘利兵衛堯元，那日巳時前後，將泡雪奈四郎府緊緊圍住，派一個士兵進去刺探。那兵丁回來說：“奈四郎已經逃跑，東西扔得七零八亂，連人影兒都見不到了。屋裏邊有個奴仆好像才回來的，紮著綁腿，掖著衣襟，是行裝打扮，正在翻一個小提箱找什麽。”堯元聽了急忙下令說：“原來消息泄漏，讓奈四郎跑啦。即使是奴仆也不能讓他跑掉，還不快去將他捉了。”這樣一聲令下，士兵們從前後的木門闖進去大喊：“我等奉命來拿你！”再說那個內被奈四郎丟下的三十兩黃金迷住了心竅，心裏尋思：“如果得手拿到那些金子，我便獨自從信濃路，去北國躲藏起來，在那裏想辦法安身。”便飛也似地往回跑，在途中即已天明。他是個膽大的歹徒，在巳時許回到躑躅崎的奈四郎府。找到奈四郎告訴他的那個小提箱的鑰匙，打開提箱翻了一陣，將待拿走黃金時，聽到喊聲。一看許多兵丁已將前後左右團團圍住。內十分吃驚，拔出腰刀想奮力殺出去。但對方人多勢眾，終於刀被擊落，被按倒加了繩索捆起來。於是甘利堯元對內嚴刑拷問其主子泡雪奈四郎的去向。內不堪拷打之苦，便將奈四郎昨夜帶領媼內逃往筱子那方，途中又令他回來取遺忘的三十兩黃金等情況全都招供。堯元便派兩個士兵押送內去城外的監獄。然後跨馬領兵去追趕奈四郎等。因已過了一夜，沒有追到便轉身回來。堯元又連夜將內從監裏提出來，審問有關奈四郎之事。內見難以隱瞞，便從奈四郎在穴山村附近用鳥槍誤傷信乃將其擊倒，不知信乃裝死，想掠奪其雙刀和銀兩，而受到信乃嚴懲之事開始，將主人與夏引私通殺死木工作，以及在石禾的指月院，與夏引密談，打算陷害信乃等等的罪惡勾當都一一供出。其供詞與夏引的口供完全相符。不只這些，同時還揭露了奈四郎偷伐儲存的木材賣給商賈，或以國主的需要為名，向豪紳借錢不還等謀取私利的罪行。於是甘利堯元次日到審判庭伺候，向主君信昌稟奏了奈四郎逃跑之事，以及其仆內的口供。他另外奏道：“根據夏引和內的口供，臣以為奈四郎在石禾的指月院，與夏引秘密相會商量陷害信乃之時，便被與信乃親近者竊聽到，因此便冒某之名，將信乃和濱路帶走。某暗中派人探聽該寺情況，據說有幾個好似武士的浪人，寄居在該寺。如此看來，冒某姓名的歹徒也許是信乃的親友。不然便是來去無蹤的俠客之類。故須立即派兵，去搜捕那幾個歹徒。”他手裏拿著奏章啟奏。信昌仔細聽了說：“誠如堯元你所猜度的，信乃和濱路以及那幾名歹徒，可能在該寺。但不能派兵去捉拿。因為殺死木工作和誣害信乃的犯人，是我的家臣。他們私自策劃冒充捕快之事，雖非無罪，但如若吾之政事公正嚴明，則無奈四郎那樣的家臣，那樣他們豈能不想公開投訴，為信乃申冤？然而他們不投訴而做這種負疚之事，大概是怕與奈四郎有故者從中作梗。法度是由君所定，君先違法，誰還遵守法度？他們冒名之罪，是因我政道之非，不先責己，而先處罰他人，將被天下之豪傑恥笑。明日假借放鷹之名，順便去該寺見住持親自問問。聽到了嗎？”堯元聽了十分感佩。稍過片刻又奏道：“雖是鈞旨，但是帶走信乃之人，是善是惡尚且不知。那個指月院是新建的，住持是雲遊的頭陀僧，都懷有野心，安危莫測。某擬做您的使者前去查明。請準奏。”信昌聽了搖頭說：“堯元之見過於多慮。聞聽昔蜀漢之昭烈帝，三顧茅廬才得到臥龍。吾如不親自前去，那裏即使有智勇雙全之浪人聚會，也難留在吾國。如為防備萬一，那麽堯元你可將二三十名部下，扮作助獵的士卒模樣，隨後跟在我後面。何必如此多慮。”他微笑示諭，堯元終於感服。退下做明日造訪的準備。