第八十九回 顯奇功義俠安冤囚 獻秘策忠良鋤奸佞（第2/4頁）

蟹目夫人的轎子走過去，隨從們也跟著走了，剩下鯽三對物四郎說：“想不到您的洪恩比親兄弟還親。某這就回越後，師父如能被釋放出來，則定將您的恩情稟告他，那時同師父再來向您致謝。望您將住處詳細告訴我。”物四郎趕忙說：“此事大可不必。我與您雖然素不相識，但對次團太翁的豪俠之事早有耳聞。同時與老翁熟識的犬田和犬川二位勇士，與我是莫逆之交。那木天蓼的名刀，來自暗殺犬田的賊婦船蟲之手，不料竟禍及次團太之身。如若不知則罷了，今既聽說則願代替犬田助一臂之力，救出那位老翁。何必告訴住址前來道謝？請如此轉致次團太翁！”如此小聲告訴他後，鯽三對這位有恩不求報的俠義之士，感動得潸然淚下，不覺往前湊身，掏出掖在三尺帶上的手巾，擦了擦前額，四下看看說：“原來您是那二位犬士的朋友。家中有仇，不料在他鄉竟遇到這等緣分，您大力相助，大概是因祈禱才得到此社之神如此迅速的保佑，能把您的身世，詳細對我說說嗎？”物四郎阻攔說：“您無須細問。不知道與小文吾那二位犬士的關系，不是也把事情辦了嗎？現在事不宜遲，不能在此多費時間而誤了時機，趕快去別當處聽候吩咐。快走！”在他的催促之下，鯽三也不便再問，與物四郎一同去別當處，向權佐守如稟報前來伺候夫人，等了一個時辰在靜聽吩咐。在日影西斜時，守如才走出來喚物四郎和鯽三道：“方才已經說過，因物四郎捉獼猴有功，所以接受了解救小千谷鄉民次團太一命的請求。而今在此派妻有復六次通持書信去片貝，鯽三跟著一同回到那裏去等著片貝太夫人的決斷。白井的景春距越後較近，待回城後稟報管領得到旨意，再另行派人前往。給片貝和白井書信的大致意思是，小千谷的鄉民次團太是本家舊領的百姓，不料因罪被長期關押入獄。對此事我本不知曉，但多年來信仰至深的湯島神，日前在夢中顯靈，因而得知次團太實屬冤枉，深感憐憫，希速赦免次團太，以免罪及無辜。此乃神人之所望，可使家業昌盛。特此忠告，切莫釀成差錯。夫人是這樣悄悄對我說的。你們要善體此意，不可辜負了夫人之大恩。對物四郎還有要事密議，且回原處，等待夫人拜社回去，不得他往！”聽到他如此嚴肅示諭，受此雨露之恩的轍鮒鯽三，如同又得還江，不勝喜悅，與物四郎一齊稱謝叩拜退了出來。且說妻有六郎之通之弟復六郎次通，本籍是越後，這次被選為使者，領命後火速整裝，帶領四五個隨從立即出發。守如從遠處看到，喚他說：“妻有君請稍待！這是同你一道去越路的鯽三。”次通急忙走過來向守如告別，並告訴了鯽三出使的使命。物四郎也恭敬地走上前來，簡單地與鯽三話別。於是次通帶著鯽三奔赴越後。他們比春寒乍暖的歸雁早行四十來天，可想而知山高雪深越路難行。物四郎也跟在後邊，送到神社的華表之下。

不久蟹目夫人參拜神社完畢，起駕回宮，在傍晚時回到五十子城。且說物四郎受守如之吩咐，且在原地等待，無事可幹，他心想：“那石龜屋次團太，是越後有名的俠者，與小文吾和莊助有交情。別後渺無音信的犬川和犬田，世人都以為他們已死，不料卻安然無恙。可憐的次團太因木天蓼那口刀之事而得罪，被長期關進監牢，今日我突然得知，也許由於他的仗義慕德，不意找到了救其脫離大難的門路，實是件奇事。以前他為救二犬士之危難，曾費盡了心機，雖其事未成，其志可嘉。今日可以說是代替犬田和犬川，報答了他的結草銜環之恩。再說那鯽三此番出於至誠的行動，實令人欽佩。世上有的曾讀過萬卷書，便妄自尊大，不理世事，雖擅自誇耀自己的淵博，只知異朝之事，而不諳皇國的典章制度。嘴上雖侈談經傳之詞句，但內心卻一竅不通。豈不與俗人十分相近嗎？他們之所作所為，與那鯽三比起來，實有天壤之別。如是看來，生性之美乃自然之美，不矯揉造作。學而後才知至善之人並不在文字之間。無論和漢古今，不少忠臣孝子、義士節婦並不懂得許多文字，而比世上有學問者還稱得起是人上人。盡管如此，生來的氣質不如那些人的尋常人，不學也是不行的。如認為自己的生性不美，自暴自棄而不學的話，則愚者更愚。有心而不明禮義，有眼不能讀一書。因不讀書便不明理，因不明理便不知錯亦不知恥。雖幸而有錢有勢，也只是醉生夢死而已。如此看來，其生性不美者如能好學，則可改變氣質，更新行為，使之愈益接近善良之域。即使生性之美不可得，其行之美，學而後可得，這大概便是孔子所說性相近而習相遠之理吧。我無一師，僅靠個人的體會，雖成了文武雙全之人，但尚未得其所。為尋找仇家，在人多的地方靠表演拔刀術這個可憐的技藝為生，從那年秋天至今已在這裏度過三個冬天。現又冬去春來，內心的苦悶何時能得以排遣？在這個無聊的世間，真是日月雖亮，卻於我無光。我的如此遭遇神佛知道嗎？”在他這樣愁腸萬轉、淒然沉思之際，後邊的四五個士兵從左右一聲呐喊，揮動捕棍撲了過來。物四郎滿不在乎地說：“你們未免太過分了吧！”將身子往下一蹲，用腿一掃，來的人都翻身倒下了。然後他們又從左右撲了過來，物四郎異常伶俐地躲過去，熟練敏捷的功夫如同矯健的雄鷹，他們撲過來就被踢翻或打倒，嫻熟的拳法猶如劃過天宇的閃電。捕棍、捕繩對他毫無用處。士兵們手忙腳亂，幾次撲過來都被他摔倒，想捉但又捉不住，只是被動地挨打。有的已筋疲力盡，有的已趴下起不來，不是如同陷入泥漿的鯽魚只剩下一口氣，便是骨頭都要被摔碎了，撞傷疼得火辣辣得要命。雖然十分突然，但物四郎卻絲毫挨不到捕棍的打，如此懲治他們還是怒氣難消，便厲聲道：“汝等這些捕快們，實在太不講理。某有什麽罪？汝等打錯了算盤自討苦吃。連地上的爬蟲都有自衛之心。某雖卑賤，但也不能乖乖地束手就擒。這是什麽人下的命令？領頭的出來！”他如此怒氣沖沖地召喚後，身後站著個武士從石頭燈籠後邊走出來說：“頭領在這裏，您的出色本領我都看到了。”說著走上前來，一看不是別人，而是河鯉權佐守如。