Chapter 08 有價值的人（第4/10頁）

他堅決地搖了搖頭。“大人或許需要我，”他說，“而且我在這裏比在牙買加的作用大。養孩子是女人的事情，而誰知道在這個陌生的地方我們會遇到什麽危險呢？”

那些海鷗似乎是在回答他的這個反問，紛紛尖叫著飛了起來。

河岸的泥土裏釘有一根粗壯的松木樁，木樁頂部比標記著漲潮最高點的那條雜草叢生的深色線條低一英尺。潮水仍然不高，差不多才淹到木樁的一半。在翻動的波浪上方漂浮著一具男屍，他被鏈條捆著胸部——或者說曾經是他胸部的地方——系在木樁上。

我不知道他在那裏有多久，但從外表來看，應該夠久了。他的顱骨上有條窄小的白色傷口，頭發和頭皮都已經被撕扯掉。沒辦法說他之前長什麽樣——河邊的鳥之前肯定忙了一陣子。

菲格斯在我身邊，用法語輕聲地說了些特別汙穢的話。

“那是海盜。”弗裏曼船長簡潔地說。他走到我身邊，停頓了很久，往河裏吐了一口嚼煙草帶來的棕色唾液。“如果他們沒被帶去查爾斯頓絞死，有時候就會在低潮時被捆在木樁上，被河水淹死。”

“海……海盜很多嗎？”伊恩也看到了那具屍體。他年紀不小了，不能過來拉著我的手，但卻緊挨在我身邊，被曬黑的面容顯得蒼白。

“沒有那麽多，不多。海軍打擊海盜的工作做得不錯，不過幾年前，哎呀，你在這裏每次都能見到四五個海盜被淹死。人們會花錢乘船出來，坐著看他們被淹死。黃昏漲潮時這裏真的很漂亮，河水會變得一片紅。”他說，下巴以緩慢、懷舊的節奏移動著。

“你看！”伊恩忘掉了尊嚴，抓住了我的胳膊。岸邊有動靜，我們看到了有東西把鳥驚飛了。

那個東西滑進水中，長五六英尺的軀體上有鱗屑，在河岸的軟泥上留下深深的溝槽。船的遠端，那位水手低聲說了些什麽，但並沒有停止撐船。

“那是鱷魚。”菲格斯說，然後反感地做了一個搖滾手勢。

“不，我覺得不是。”詹米在我身後說道，我轉身見他在船艙頂上觀察著水中那具靜止的屍體，以及那個朝它移動的V形水紋。他手裏拿著一本書，拇指夾在書中當書簽。現在他埋頭去查閱那本書。

“我覺得是短嘴鱷。書裏面說它們吃腐肉，不吃鮮肉。在咬住人或羊時，它們會把獵物拖到水下淹死，然後再拖回地下的洞穴，讓屍體在那裏腐爛。”他陰郁地看了看河岸，然後補充道，“當然了，它們有些時候也足夠幸運，能夠享用現成的食物。”

有東西從下面撞那具系在木樁上的屍體，讓它看上去好像短暫地顫抖了，然後伊恩在我們身邊發出了低弱的哽咽聲。

“你在哪裏得到那本書的？”我問道，目光並未移開那個木樁。木樁的頂部在抖動，似乎波浪下面有什麽在撕咬它，然後它又靜止下來，我們再次看到了那個V形的水紋朝岸邊遊去。在那個東西浮出水面前，我就轉過了身。

詹米把那本書遞給我，眼睛仍然盯著黑色的潮泥灘，以及灘上那群尖叫著的水鳥。

“總督送我的。他覺得這本書在路上會有些趣味。”

我低頭看了看那本書。它是用樸實的硬布裝幀的，書名用金箔印在書脊上——北卡羅來納州自然歷史。

“呸！那是我見過的最可怕的東西……”伊恩在我身邊說，驚恐地看著岸上的場景。

“有些趣味，是的，想來是會有些趣味。”我附和道，堅定地盯著那本書。

從來不暈船的菲格斯正興趣盎然地看著那只爬行動物爬上河岸。“你說是短嘴鱷。不過，它和鱷魚是一種動物，不是嗎？”

“是的。”我說，在炎熱當中打了個寒戰。我轉身背對著河岸。我在西印度群島時近距離遇到過鱷魚，不想再見到鱷魚的其他親戚。

菲格斯擦掉上嘴唇上的汗水，黑色的雙眼緊盯著那個恐怖的東西。

“斯特恩博士跟大人和我說過一個叫索倪尼的法國人的旅行故事。這個人去了埃及，記錄了許多他所見所聞的場景和風俗。他說在埃及，鱷魚都在泥濘的河岸上交尾，母鱷魚面朝天躺著，如果沒有公鱷魚的幫助，母鱷魚沒法爬起來。”

“噢，是嗎？”伊恩專注地聽著。

“沒錯。他說那裏的有些人在墮落本能的驅使下，會趁著母鱷魚被迫這樣躺著時，趕走公鱷魚，然後占據公鱷魚的位置，毫無人性地占有母鱷魚。據說這種做法是一種特別強大的魔法，能夠讓人獲得很高的社會地位和很多的財富。”

伊恩驚訝地張著嘴。“啊，你沒開玩笑吧？”他懷疑地問菲格斯，然後又轉身向詹米求證：“舅舅？”

詹米樂呵呵地聳了聳肩。“我自己寧願過有品德的苦日子。”他朝我揚起一邊眉毛，“而且，我覺得你舅媽不會喜歡我放棄她的懷抱，去與鱷魚相擁的。”