Chapter 25 巨蛇現身（第3/10頁）

“沒可能。”我說，把額頭上的鬈發捋了回去，“書上有建議如何對付惡毒的豬嗎？”

他拿著咬過的小松糕，心不在焉地朝我揮了揮手。

“別擔心，”他低聲說，“我會去收拾那頭豬的。”他把目光從書上挪開，看了看桌面上的空盤子：“還有雞蛋嗎？”

“有，但是我要把它們帶去給玉米谷倉裏的客人吃。”我又往我正在打包的小籃子裏加了兩片面包，然後拿起那瓶熬了整夜的藥湯。用野黃菊、香蜂草和野生香檸檬熬制出來的藥湯綠得發黑，聞上去就像被燒焦的田地，但是它或許有用。它不會讓人受傷。我心血來潮，拿起了老娜亞維恩給我的那個用羽毛系成的護身符，或許它能夠讓那位病人感到安心。就像藥湯那樣，它不會讓人受傷。

我們的這位不速之客是個陌生人，來自北方一個村莊的一位圖斯卡羅拉人。他在幾天前來到我們的農場，跟著一隊從安娜奧卡來的人獵熊。

我們給他們提供了吃的和喝的——有幾個獵人是伊恩的朋友——但是在吃飯時，我注意到這個男人目光呆滯地看著杯子。仔細檢查過後，我發現他患的是麻疹，這在當時是一種令人恐慌的疾病。

他堅持要與同伴一起離開，但是幾個小時過後，他的其中兩位同伴把跌跌撞撞、語無倫次的他送了回來。

他的病顯然有傳染性，而且令人驚慌。我在新建的空玉米谷倉裏給他鋪了一張舒適的床，然後強迫他的同伴去溪水裏洗澡。他們顯然覺得這樣做沒有意義，卻還是遷就了我，然後才離開，把同伴交給了我。

那個印第安人側躺著，蜷縮在毯子下面。他沒有轉身看我，盡管他肯定聽到了我走在小路上時的腳步聲。我能夠聽到他的聲音，沒有必要用我的臨時聽診器——我在六步遠的地方就可以清楚地聽見他肺部的水泡音。

“你還好嗎？”我跪在他旁邊，用法語問道。他沒有回答，反正回答也是多余的。急促的喘息聲就足以讓我診斷出他患的是肺炎，而且他的外貌也證實了我的診斷——雙眼深陷而呆滯，面部因為持久的高燒而變得皮包骨頭。

我試著勸他吃東西——他特別需要補充營養——但是他不吃，甚至都懶得把臉轉過去。他旁邊的水瓶已經被喝空，我又帶來了水，但是沒有立即給他，心想他或許會因為特別渴而喝藥湯。

他確實喝了幾口，但是並沒有吞下去，讓黑綠色的藥湯從嘴角流了下來。我試著用法語哄勸他，但是他完全不聽。他甚至無視了我的存在，只是從我肩上看過去，凝視著早晨的天空。

他絕望地攤著瘦削的身體。顯然他覺得自己被拋棄了，被留下來死在陌生人的手裏。我痛苦地擔心，他那樣想或許並沒有錯——他如果不吃東西，他肯定會死。

至少他願意喝水。他喝得很快，喝幹了水瓶裏的水，然後我再次去溪邊打水。回來後，我從籃子裏取出那個護身符，拿到他的面前。我覺得我看到他半閉著的眼瞼後面閃過了一絲意外——沒有那麽強，說不上是希望，但是他至少第一次有意識地注意到了我。我突發靈感，慢慢地跪了下去。我完全不知道該用何種恰當的儀式來使用那個護身符，但是我當了這麽多年的醫生，知道暗示的力量雖然替代不了抗生素，但是要比什麽都沒有好。

我舉起那個用渡鴉羽毛做成的護身符，向天上仰起臉，然後嚴肅地吟誦我能夠記得的最有力的東西——羅林斯醫生用拉丁文寫下的用來治療梅毒的藥方。

我往手裏倒了少許薰衣草油，用羽毛護身符蘸了些，然後塗抹在他的兩鬢和脖子上，同時用低沉、陰險的聲音唱著船夫號子《打倒那個男人》。這或許可以緩解頭痛。他的目光跟隨著羽毛護身符移動，我感覺就像一條盤繞著吸引獵物的響尾蛇，等著松鼠跑進口中。

我拿起他的手，把蘸著油的護身符放在他的手掌上，把他的手指卷回去握住它。然後我拿起那罐薄荷熊油，在他的胸上畫神秘的圖案，用大拇指仔細地把油揉搓進他的皮膚。油的氣味讓我的鼻子變得通暢，我只能希望它能夠緩解他的呼吸困難。

在儀式的最後，我用拉丁文說“以聖父、聖子、聖靈之名，阿門”，嚴肅地為那瓶藥湯祈了福，然後送到了我的病人的嘴邊。他顯得稍微有些著迷，張開了嘴巴，順從地喝了剩下的藥湯。

我把毯子拉起來蓋到他的肩膀上，把帶來的食物放在他旁邊，然後離開了他，既覺得有希望，又覺得自己不誠實。

*　*　*

我慢慢地沿著小溪行走，雙眼和往常一樣警覺地關注任何有用的東西。在這個季節，大多數藥草都還沒有長好。植物越老越硬，就越適合入藥。在抵抗了幾個季節的昆蟲侵襲過後，它們根和莖裏的活性成分含量會變得更高。