烏撒的貓 The Cats of Ulthar（第2/2頁）

於是，烏撒城裏的人們白白氣憤了一通，在憤怒中入睡了。但是當天亮之後，人們醒來時卻發現——天呐！所有的貓都回到了它們熟悉的爐子旁邊！大貓、小貓、黑貓、灰貓、虎斑貓、黃貓、白貓，一只都不缺。這些貓看起來都毛色光滑，體態圓潤，還不停發出滿足的咕嚕聲。人們互相談論著這件怪事，都感到十分驚奇。這時老克拉農先生又重申了一遍自己的觀點，之前就是黑暗流浪者們帶走了貓咪，因為從來沒有一只貓能從那對老夫婦的破屋中活著回來。雖然大家對老克拉農先生的觀點不能完全贊同，但他們對一件事達成了共識，那就是，所有的貓回來之後都拒絕進食或喝淺碟裏的牛奶，這實在是太奇怪了。在接下來的整整兩天裏，這些皮毛光滑體態圓潤的貓沒有碰任何食物，僅僅是在火爐旁或太陽下打盹。

直到整整一個星期之後，烏撒城裏的人們才察覺到，那對老夫婦的破屋裏到了晚上再也沒有亮起燈光。然後，瘦削的尼斯指出，從貓咪們消失的那晚開始，就沒人再見過那對老夫婦。又過了一個星期，鎮長決定克服自己的恐懼，把調查那座陷入詭異寂靜的破屋當成自己的義務。為安全起見，他還是謹慎地帶上了鐵匠商和裁縫圖爾作為見證人。在撞破那扇破爛的門後，他們只發現兩具被剔得幹幹凈凈的骷髏躺在泥地上，以及一大群爬在陰暗角落裏的甲蟲。

在那之後，烏撒城裏的人們就此事討論了很久。驗屍官劄斯先生和瘦削的公證員尼斯先生也激烈地辯論了很久，鎮長老克拉農先生、鐵匠商和裁縫圖爾也幾乎要被源源不斷的質問給淹沒了。就連客棧老板的兒子小阿塔爾也被刨根問底，還得到了一塊糖作為報酬。人們反復談論著那對老夫婦、黑暗流浪者商隊、小美尼斯和他的小黑貓、美尼斯的祈禱以及當時天空的變化、商隊離開烏撒城的那晚貓的集體失蹤，還有在那個樹叢掩映下的廢棄院子裏的破屋中發現的東西。

最後，烏撒的市民們通過了那條著名的法律，並被哈提格的商人們和尼爾的旅行者們廣為傳誦，那條法律就是：在烏撒，嚴禁任何人殺貓。

（戰櫻　譯）