第一部分 時景如飄風

大軍自泉明渡海至瀚州港口歧城，便往霜還城去。三百多年前，霜還城還名為北都的時候，雷州北來的商人將火蠶絲販賣至此，重金雇傭東陸工匠，趁著每年七月那短短三十日最荒旱的氣候，將火蠶絲織緙為厚重錦緞，據說即便是在鐵甲被冰的殤州極北，這錦緞制成的一領單衣，霜氣亦不能侵襲，人稱為霜還錦，名貴已極。漸漸地，地以物名，徵朝的疆土亦漸漸向北推進，蠻族北退之後，東陸人便索性將北都改了霜還城，成為大徵瀚州領土的首府。

自霜還漸行漸西，景物便與東陸大異其趣。一路上凡有水源之處，草甸豐美，牛羊遍野，城郭富庶，除此外盡是沙礫戈壁，北地氣候寒苛，每到冬季，蠻族鵠庫部落便越過毗羅山峪向南遷徙，奪占草場牲畜，因此每隔五年的換防之秋，本營中七萬老兵與三萬新兵同在黃泉關駐守，待春季再遣三萬老兵退入東陸。

先皇在位時，僭王褚奉儀便是趁秋冬換防帝都防衛薄弱之機起兵自立，叛將王延年、曹光、羅思遠等亦四起割據作亂，東陸亂離動蕩。當年方才十七歲的旭王褚仲旭率近畿營與各路勤王兵馬苦戰八年，一統天下，登基踐祚，稱“帝旭”，定年號“天享”，至今已是天享十三年。今年秋季的三大營換防中，除了各營定例的三萬人以外，又分別增派了三萬新丁，兵賦與徭役一下沉重起來。朝中對此多少有些非議，倒不是計較今年新征發的這區區九萬人馬，而是因為這批人馬本是要充實近衛羽林與二十萬近畿營的。京畿兵力一旦有所削弱，站出來反對的多半是老臣，二十一年前僭王褚奉儀的叛亂，委實在他們的記憶中留下了太過慘痛的烙痕。

“奇怪……”張承謙迎著夾雜黃沙的朔風，微微地眯起了眼。

海市從後邊趕上來，問道：“怎麽了？”“咱們自東南向西走，每年十月大雪封山之前，多少能遇見些不怕死的雷州商旅趕著運紅花、吉貝和麝香進迦滿。按說今年黃泉關共有十三萬人馬過冬，鵠庫人也不會揀這時候來啃硬骨頭，瀚州的路上該更安全才是。”說著，豪壯的邊將把眼光轉到自己執轡的手上，喃喃嘟囔著，既像是在對海市說明，也像是在自言自語，“可是這一路上靜得出奇，南毗人、注輦人、尼華羅人，一個也沒有。娘的，真冷。”“你是說鵠庫人已經到了黃泉關……”海市望向西北。戈壁坦蕩荒涼，陰霾的天空卻十面埋伏，變幻莫測。

“他們要是攻打黃泉關，我們過霜還時就該有消息。可是這時節，戈壁沙漠裏所有的季泉都該幹涸啦，除了毗羅山峪沿河一帶還有水草，別的地方都光禿禿的，又險峻無路，他們不闖黃泉關，那還能去哪裏呢？”疾風挾裹著一片白影劃過海市眼前，落在她手背上，再定睛看時，那羽毛般的東西竟然化成了一滴冰寒混濁的水。她吃了一驚，仰頭看天，如鉛的雲層翻湧不定，零落灑下一點點黯淡的白色，風驟然變得幹冷幹冷。

才九月末，竟下雪了。

雪片漸漸濃密，才過了一刻，竟已看不清數裏外的前路。一時間，長龍般的隊伍裏，起了輕微的騷亂，海市剛要令各隊千騎安撫麾下兵士，卻冷不防被張承謙一把捏住了肩膊。

“冰川，他們是從冰川上進來的！”“什麽冰川？浮山冰川？那裏根本不能通行啊！”海市吃痛，蹙緊了眉。

“這幾年來，天氣暖得蹊蹺，冰川多少有所消融，冰舌與巖石之間那些數丈深的深罅漸漸被水挾泥沙填補，冬季再凍結起來，就平緩得多。但是，這樣的話，冰川便容易滑動崩坍，根本無法行走，若是震動太大，還會引動山上的雪崩，因此咱們在浮山冰川前只留了水井屯那不到兩千的人馬。可是今年瀚州路上九月末就下了雪，鵠庫人那邊，怕是九月，不，八月底就被雪埋了草場！”張承謙的胡髭上落了雪，他猛一轉頭，那雪片便瑟瑟抖落下來，“這麽幾十年一遇的寒凍天氣，冰川都被凍得結結實實，除了走毗羅山峪到黃泉關以外，這冰川就是最好的一條大路了，再加上地勢崎嶇，容易掩蔽人馬，換了我是鵠庫人，我也寧願去走冰川！”“他們帶不來多少糧草，那麽一定是要去掠奪了？”海市急問。

張承謙咬緊了牙，臉頰上凸現出強韌的肌肉，“是的，冰川出來後二十裏便是水井屯。那裏駐軍不到兩千，屯墾的百姓也只兩千多人，東西來往的商旅都在那裏補給。現在咱們離黃泉關五百五十裏，離水井屯二百一十裏，還押著十三萬人過冬的口糧，不能妄動，這水井屯，恐怕已經……”“張兄，你押糧回營裏，讓我去水井屯吧！”海市忽然說道。

張承謙不由得細細地端詳了這少年同僚一回。早聽說新參將方海市是新科武舉探花，張承謙出京之前只見了他兩次。朱雀門下那一回，這方海市身穿大典朝服，少年身姿英挺，膚色蜜金，眉宇秀麗仿如女子，又聽說是個得勢太監的養子，直看得張承謙心灰。官少爺見得不少，沒有一個出息，已不抱什麽指望，只求他不要死在邊關教他們難做，也就很好了。這一路來，倒覺出這少年心性堅忍，什麽苦都吃得，像借了旁人的軀殼還魂似的，毫不愛惜自己，現下聽海市這麽一說，更耽心起來。