無人星球生態培育

傑森建議我們先去可可比奇的酒店訂房間，然後在那裏等他一天，他會過來跟我們會合。他正在基金會的園區裏主持最後一輪記者會，回答媒體的提問。不過，他已經預先排出一個發射前的空當，希望觀賞發射場景時能夠一個人清靜一下，以免有CNN的記者拿一堆愚蠢的問題來轟炸他。

我把傑森的意思告訴了黛安。她說：“太好了，那就讓我來問他那些愚蠢的問題吧。”

她很擔心傑森的治療狀況，我只好編了一些話來安慰她：不會啦，他並沒有快要死了。如果身體狀況暫時有任何變化，他自己應該知道。她相信了我說的話，或者似乎是相信了。不過，她還是想親眼看看他，仿佛只有親眼見到了才會安心，仿佛我媽的過世動搖了她的信心。她一直相信，在羅頓家族的宇宙裏，我媽是一顆永恒不變的星。

我亮出基金會的證件和傑森的名號，輕而易舉地在“假日酒店”弄到了兩間緊鄰的套房，景觀正好面對著卡納維拉爾角。火星計劃的構想成形後沒多久，梅裏特島外海的淺海區很快就蓋起了十幾座發射台。美國環保局曾經提出抗議，而基金會的反應是知悉但不予理會。這幾座淺海發射台從飯店看得最清楚。除了發射台，眼前的景觀還有停車場、冬日的海灘和蔚藍的海洋。

我們站在套房的陽台上。從奧蘭多開車到飯店之後，黛安先洗了個澡，換了衣服，然後我們準備到樓下大廳的餐廳裏好好大吃一頓。從這裏，我們可以看得到別的陽台上布滿了密密麻麻的攝影機和鏡頭。“假日酒店”是指定的媒體飯店(也許西蒙不信任凡塵俗世的媒體，但沒想到黛安現在卻深陷其中)。我們看不見夕陽，但晚霞的光輝映照在遙遠的發射架和火箭上，仿佛一群巨大的機器人正邁向中大西洋海溝，投入一場大戰。那景象如此超塵絕俗，仿佛不像真的。黛安從陽台的欄杆邊倒退了幾步，仿佛眼前的景象嚇到了她：“為什麽會有這麽多火箭？”

我說：“分散目標的生態培育。”

她笑了起來，語氣中有一點責難的味道：“你是在學傑森講話嗎？”

那不是傑森的用詞，不完全是。“生態培育”這個詞匯是羅伯特·海尼斯在1990年發明的。當時，將其他星球地球化的構想還純屬一種科學上的臆測。從技術上來說，那就是在一顆無生命的星球上，創造出一個能夠自動調節的厭氧性生物生存區域。不過，在當代，這個字眼的含意是純生物領域的火星改造。火星綠化需要兩種不同的星球改造工程。第一階段是天然環境地球化，提高地表溫度，增加大氣壓力，達到幾近於可以培育生物的起步門檻。第二階段就是“生態培育”，用微生物和植物滋潤土壤，制造氧氣，注入大氣層。

時間回旋已經幫我們完成了最艱巨的部分。逐漸擴張的太陽已經充分暖化了太陽系裏除地球外的行星。剩下的工作就是比較微妙的“生態培育”。不過，生態培育有很多種可能的途徑，有很多有機生物的候選名單，從生存在巖石上的菌類，到高山上的地衣苔蘚。

黛安懂了。她說：“因為你們要把所有的生物都送過去，所以叫作分散目標。”

“全部送過去。只要經費許可，能送多少就送多少，因為沒有任何一種有機生物確定能夠適應生存環境。不過，也許有一種可以活下去。”

“也許不止一種。”

“那更好。我們想要的是一個生態體系，不是單一環境。”事實上，火箭發射的時機是精心安排的，而且分批錯開。第一波火箭只裝載厭氧性和能夠光合自養的有機生物，那種簡單的生命形態不需要氧氣，而且能夠從陽光獲取能量。如果它們生長得夠茂盛，死亡累積到一定的數量，就能夠在單位面積內累積成生物量層，以培育更復雜的生態體系。第二波發射是一年後，裝載能夠制造氧氣的有機生物。這將是最後一波無人火箭，運送原始植物去固著土壤，調節水汽蒸發和降雨的循環。

“看起來似乎不可能會成功。”

“我們就活在一個不可能的時代。不過，確實無法保證一定會成功。”

“萬一不成功呢？”

我聳聳肩：“反正我們也沒什麽好損失的。”

“損失一大堆錢、一大堆人力。”

“這些錢和人力還會有更好的用途嗎？沒錯，這是一場豪賭，而且，確實沒有把握，不過，一想到我們可能得到的回饋，就值得冒險賭一把。而且，對大家都有好處，至少目前是這樣。一方面可以振奮我們國內的民心與士氣，一方面也可以促進國際合作。”

“可是你們也會誤導很多一般民眾。你們讓他們相信時間回旋是我們能夠控制的，相信我們找到了一種足以改變時間回旋的科技。”